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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Mesure inter férenti elle des petites distances angulaires 
Dans l’esprit de son constructeur, l’objectif d’un instru- 
ment visuel astronomique, lentille de réfracteur ou miroir de 
télescope, doit modifier le trajet des rayons lumineux émanés 
d’une source ponctuelle située sur son axe, de manière que 
ces rayons viennent se recouper en un point de cet axe qui 
sera d’autant plus voisin du foyer de la lentille, ou du miroir, 
que la source sera plus éloignée. On sait que ces intentions 
du constructeur ne peuvent pas se réaliser parfaitement 
pour plusieurs raisons, parmi lesquelles nous rappellerons 
le rôle des phénomènes de diffraction : l’image d’une étoile 
est un petit cercle brillant entouré de minces anneaux 
concentriques dont l’éclat décroît rapidement pour des 
anneaux de plus en plus éloignés de la tache centrale. Ces 
phénomènes sont d’autant mieux marqués que le faisceau 
lumineux recueilli par l’objectif est plus étroit : c’est pour- 
quoi les grands observatoires sont munis d’instruments 
visuels dont l’objectif présente un diamètre considérable : 
l’observatoire de Mount Wilson en Californie possède des 
télescopes dont les miroirs ont des diamètres de 60 à ioo 
pouces, c’est-à-dire 152 et 254 cm. (1). 
Mais si le faisceau lumineux se heurte à un écran qui ne 
le laisse passer que par deux fentes parallèles et symétriques 
par rapport à son axe, les pinceaux de rayons découpés 
par ces fentes interfèrent, et l’image de diffraction se com- 
pose d’une mince bande centrale et d’une double succession 
de minces bandes latérales dont l’éclat décroît rapidement : 
c’est le phénomène découvert par Young en 1801. — Quant 
à l’image d’une source dont le diamètre angulaire est sensible, 
(1) La diffraction dans les instruments visuels a fait en 1920 
l'objet d’un bel article de H. Xagaoka dans TAstrophysical Jour- 
nal (t. 51, p. 73) : Diffraction of a telescopic Objective in the case of 
a circulai' Source of Light. Cet article rappelle la bibliographie et 
reprend l'étude de la question, calcule l’intensité aux divers points 
de l'image et en particulier dans le voisinage de son bord, dessine 
les isophotes dans l’observation de divers phénomènes, et insiste 
surtout sur l’influence de la diffraction dans les observations de 
passage et la détermination des instants des contacts. 
