ANDRÉ DUMONT 
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de son époque. D’abord, on prétendit qu’il n’avait 
rien découvert du tout. N’y avait-il pas de grands pen- 
seurs qui, bien avant Colomb — comme, au xm e siècle, 
le célèbre Franciscain Roger Bacon — en discutant la 
sphéricité de la terre, avaient émis Vidée que, dans cette 
hypothèse, on pourrait bien rencontrer des terres aux 
antipodes des régions connues ? D’autres, tout en con- 
cédant que Colomb était descendu en fait sur des rivages 
prétendument ignorés, n’admettaient pas qu’on pût 
faire ainsi pareille découverte : où étaient les principes 
suffisamment solides et vraiment scientifiques qui l’a- 
vaient autorisé à risquer une aussi audacieuse entre- 
prise ? L’heureux navigateur n’avait été, à tout prendre,, 
que l’agent du hasard et c’était pure injustice que de lui 
faire tant d’honneur. Il faut convenir que le verdict 
serein de l’histoire a été au-dessus des haines et des peti- 
tesses, et que ce verdict a établi Christophe Colomb dans 
la possession définitive de ses titres à la reconnaissance 
de la postérité et à la gloire. 
Avant André Dumont, combien de géologues et de 
mineurs avaient dû se demander, en examinant les car- 
tes géologiques d’Europe, si les gisements houillers, 
si développés, du Nord au Sud, en Allemagne et en Angle- 
terre, avaient pour raccordement unique la mince bande 
houillère qui jalonne, à travers la Belgique, le ridement 
ardennais ! L’hypothèse contraire méritait d’être vérifiée. 
La seule tentative de vérification fut faite à Lanaeken, 
par MM. Urban, Wilmart et Putsage. Elle aurait plutôt 
dû décourager les chercheurs : elle découragea en fait, 
définitivement ses auteurs. Comme le sondage n’avait 
recoupé en profondeur que les étages les plus inférieurs 
du terrain houiller, on conclut à la rencontre de l’extrême 
bord septentrional du bassin connu de Liège : on n’osa 
pas y voir le relèvement méridional de la cuvette du 
Nord, qu’on recherchait. Nous pouvons donc affirmer 
que toutes les études, jusqu’en 1898, n’avaient pas 
