UN CHAPITRE NOUVEAU DE L’ÉVOLUTION PLANETAIRE 329 
physiques toujours délicates, nous avons les mesures 
d’aplatissement : 1 /1 3 seulement pour Uranus, qui semble 
animé d’une rotation rapide de 11 à 12 heures. Des bandes 
diffuses marquent son équateur et, d’après See qui a 
observé Neptune en 1899, il en serait de même pour 
cette dernière planète. 
Heureusement, nous pouvons racheter cette pauvreté 
d’informations par la vision splendide des deux plus 
grosses planètes. 
Le globe de Saturne, 812 fois plus volumineux que la 
Terre, semble le plus jeune ou le moins vieilli de toute 
la série. Sa rotation, qui n’est que de 10 h. 14 m. vers 
l’équateur, lui donne un aplatissement de 1 /9,5, bien 
visible dans un modeste instrument. Les nuages qui cir- 
culent à sa surface offrent un très fort albedo (1) et ne 
sont pas aussi nuancés de ton que ceux d^ Jupitei. La 
jeunesse relative de Saturne explique bien cette différence 
sur laquelle nous reviendrons. 
Avec le monde jovien, nous allons commencer à sur- 
prendre le mécanisme de l’évolution planétaire ; cela 
tient surtout à la grosseur de la planète, qui, aux oppo- 
sitions favorables, nous présente un disque de plus de 
50 secondes d’arc, ce qui nous donne, sous un grossisse- 
ment de 400 fois, un diamètre apparent 10 fois supérieur 
à celui de la Lune vue à l’œil nu. 
L’immense globe, très aplati, lui aussi (1 /16), nous 
apparaît alors sillonné, d’un pôle à l’autre, de bandes 
nuageuses parallèles, dont les teintes, variées à l’infini, 
vont du blanc presque pur aux couleurs les plus sombres, 
en passant par toute la gamme des rouges, des bruns et 
du vert-olive. 
Avec un pouvoir amplificateur suffisant, ces bandes 
laissent apercevoir une foule de détails qui en rompent 
(1) Albedo : terme par lequel on désigne l’éclat superficiel d’une 
planète ; c’est la proportion de lumière incidente réfléchie d’une 
manière diffuse par un corps non lumineux. 
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