UN CHAPITRE NOUVEAU DE L’ÉVOLUTION PLANETAIRE 333 
diversité des types, il semble qu’une caractéristique 
commune les réunisse, la variabilité dans l’éclat. 
Je m’explique : autrefois, les étoiles variables formaient 
des classes à part, soigneusement recensées sur des cartes 
et des catalogues ; on distinguait les types à courtes 
ou à longues périodes, ceux à fluctuations régulières ou 
irrégulières, etc... Tout cela, on le sentait, était quelque 
peu arbitraire, mais la méthode semblait pratique pour 
les observateurs. Maintenant, nous commençons à soup- 
çonner que le phénomène est général ; toutes les étoiles 
sont affectées par cette périodicité qui semble une loi 
essentielle de leur évolution, et si quelques-unes d’entre 
elles paraissent briller d’un éclat toujours serein, la cause 
en est sans doute là longueur de leurs fluctuations. Pour 
un habitant de Capella, notre Soleil, lui aussi, malgré ses 
variations undécennales bien accusées pour nous, paraî- 
trait un parfait exemple de la constance dans l’éclat. 
Il y a mieux : les investigations récentes sur certaines 
variables, telles les Céphéides (type deCéphée), ont montré 
que les fluctuations sont liées au type spectral, ainsi qu’à 
l’éclat absolu. La méthode se prête même à des mesures 
de parallaxe et de distance (1). 
Voilà donc un fait général, la variation, qui rentre d’une 
façon précise dans le cadre de l’évolution stellaire. En 
trouver la cause, serait découvrir du même coup celle 
de la périodicité de notre Soleil ; faire un pas en avant 
vers la solution du problème des taches, des protubé- 
rances et de la couronne solaires ; ce serait — tous le 
comprendront — mettre en pleine lumière le mécanisme 
des forces qui régissent ces demi-soleils, Saturne et 
Jupiter qui, eux aussi, manifestent de véritables poussées 
d’activité. Et qui sait si ces périodes que nous voyons 
s’allonger de plus en plus à mesure que vieillissent les 
(1) Cf. Mount Wilson Contr., n 09 151 à 157 ; v. aussi Revue des 
Quest. scientif., janvier 1921, art. Th. Moreux, p. 16. 
