334 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
astres, ne sont pas inscrites sous forme de cataclysmes 
aux feuillets de l’écorce terrestre disséquée par nos 
géologues ? 
L’énigme vaut la peine d’être creusée, puisque de sa 
solution dépend, on peut l’affirmer hautement, l’explica- 
tion des principaux stades de l’évolution des mondes. 
Au reste, puisque nous sommes en si bonne voie, ayons 
le courage d’aller plus avant et de nous demander d’où 
viennent l’éclat et la chaleur d’un astre ; la réponse à 
cette double question nous éclairera peut-être sur le fait 
de leur inconstance et de leur variabilité périodique. 
Il y a longtemps que semblable problème a été posé 
en ce qui concerne notre Soleil. Où l’astre du jour puise- 
t-il sa provision de chaleur ? Dans une combustion, 
pensaient les anciens. Réponse enfantine, s'il en fut. 
Malgré que la chaleur solaire totale représente 550 mil- 
lions de fois celle que nous en recevons, si l’ardente four- 
naise se dévorait elle-même à la façon d’un combustible, 
comme de l’anthracite par exemple, elle serait anéantie 
en 5000 ans. Or le Soleil brille depuis des centaines de 
millions d’années, comme l'affirme la géologie. 
Les savants modernes ont fait appel à la thermodyna- 
mique pour résoudre la question : Mayer admettait une 
chute constante de météorites ; Helmholtz et lord Kelvin 
ont eu recours à la contraction. Xi les uns, ni les autres 
ne sont arrivés à des résultats vraisemblables. C’est alors 
que Faye pensa aux combinaisons chimiques : celles-ci, 
en effet, dégagent de la chaleur ; en supposant l’identité 
des substances en jeu, on a l’explication de la constance 
de la radiation solaire pendant de longues périodes. Dans 
ce cas, l’incandescence serait obtenue à l’aide de pous- 
sières solides s’incorporant dans la masse (1). 
Eh bien ! nous sommes encore loin de la solution. La 
quantité d’énergie fournie par le Soleil est telle que, ni 
(1) H. Faye, Sur f origine du monde, pp. 222 et suiv. éd. de 188T- 
