UN CHAPITRE NOUVEAU DE L’ÉVOLUTION PLANETAIRE 335 
les réactions entre molécules, ni même celles qui auraient 
lieu entre atomes, ne pourraient en rendre compte; cepen- 
dant, et c’est ce qu’a montré récemment M. Briner, nous 
arriverions à un résultat satisfaisant en nous adressant 
à des quantités plus petites que les atomes, aux ions et 
aux électrons ; c’est-à-dire que l’énergie, comme la radia- 
tion solaire, ne peuvent avoir leur source que dans les 
phénomènes de désintégration atomique et que toutes les 
deux relèvent de la radioactivité (1). 
Que toutes les substances soient plus ou moins radio- 
actives ; que, par conséquent, il en existe de telles dans tous 
les astres, dans le Soleil aussi bien que dans Jupiter ou 
à l’intérieur de la Terre, ceci ne fait plus aucun doute ; or, 
admettre cette proposition, c’est résoudre le problème 
posé et, par des corollaires logiquement déduits, sur- 
prendre le secret du mécanisme de l’évolution stellaire. 
Donnons quelques chiffres pour concrétiser notre pen- 
sée : d’après Jolly, la chaleur fournie par la désintégration 
atomique est telle que si la Terre, par exemple, contenait 
deux parties seulement de radium (ou de substance ana- 
logue) pour un million de millions de parties de matière, 
cela suffirait pour augmenter la température du noyau 
central de 1800 degrés, au bout de cent millions d’années. 
Dans le même ordre d’idées, l’énergie d’une tonne d’ura- 
nium transformée en lumière pourrait éclairer Paris 
pendant six années ! 
Nous voilà donc en possession d’une source formidable 
de lumière et de chaleur ; transportons-la dans le Soleil et 
nous avons l’explication de la radiation et de la chaleur 
que l’astre distribue autour de lui ; mais le phénomène 
n’est pas que superficiel : dans les couches sous-jacentes 
à la surface visible, la désintégration des matériaux con- 
tinue ; les atomes explosent sans doute ; mais les poussées 
(1) Cf. E. lîriner, Le problème de l'origine chimique du rayonnemen 
solaire, dans Rev. Gén. des Sciences, 15 mai 1915, p. 2"0. 
