UN CHAPITRE NOUVEAU DE L’ÉVOLUTION PLANETAIRE 339' 
un spectateur situé à quelques millions de kilomètres 
dans l’espace, la Terre apparaîtra sous la forme du globe 
de Mars vu de notre actuel séjour. 
A l’inverse de la planète Vénus qui semble dans le 
ciel une réplique de la Terre, et qui paraît en être au même 
point de son évolution, Mars, en effet, dont le globe est 
six fois et demi plus petit que le nôtre, a dû vieillir 
beaucoup plus vite. Aussi quelle différence d’aspect ! 
De la planète Vénus nous n’apercevons rien qu’une 
épaisse couche nuageuse où le spectroscope décèle la 
vapeur d’eau, et ceci ne saurait nous étonner quand on 
songe à sa proximité du Soleil qui entretient à sa surface 
une abondante évaporation. Mars, au contraire, nous 
laisse deviner tous les traits de sa topographie à peine 
voilée par une légère enveloppe aérienne. 
Sur son disque tournant sous nos yeux en 24 heures 
et 37 minutes, nous distinguons nettement le jeu des 
saisons. Comme chez nous, la planète incline alternative- 
ment ses deux pôles vers le Soleil ; l’hiver martien voit 
s’y développer des calottes glaciaires, dont la fusion s’ac- 
tive généralement au cours de l’été suivant. Nul doute 
que nous nous trouvions en présence de neiges analogues 
aux nôtres ; mais la fusion totale des calottes polaires, 
même pendant un été deux fois plus long que sur la 
Terre, nous prouve à l’évidence que la glaciation y est 
moins abondante. C’est que là-bas, en raison d’une 
atmosphère raréfiée où la pression atteint à peine le 
douzième de la nôtre à l’altitude du sol, de grandes masses 
d’eau ne sauraient subsister à l’état liquide. Nous ne 
sommes plus dupes de la signification des mots mers et 
canaux par lesquels nos prédécesseurs avaient désigné les 
larges taches sombres couvrant çà et là le disque martien. . 
Même dans les instruments de modeste puissance,, 
comme celui qui sert à mes observations, les mers appa- 
raissent sous la forme d’une marqueterie aux aspects 
incessamment changeants, et leur variation de chaleur est 
