UN CHAPITRE NOUVEAU DE L’ÉVOLUTION PLANETAIRE 343 
de notre satellite, aspect qui nous permet jusqu’à un 
certain point de retracer son histoire passée. 
Oh ! je n’ignore pas que sur ce dernier point l’una- 
nimité est loin d’être faite ; raison de plus pour que 
chacun de nous ait quelque droit de raconter à sa manière 
les fastes qui marquèrent le règne de la blonde Phoebé. 
Au surplus, je n’imaginerai rien en dehors des combats 
dont sa face a gardé les cicatrices. 
Ce qui nous frappe surtout en regardant un cliché de 
la pleine Lune, ce sont les larges plaines sombres. Trompés 
par l’insuffisance de leurs moyens optiques, nos prédéces- 
eurs avaient décoré ces surfaces du nom de mers ; plaines 
basses plutôt, dont l’eau fut peut-être toujours absente. 
Certaines d’entre elles comme l’Océan des Tempêtes sont 
comparables, toutes proportions gardées, à nos plus vastes 
fosses abyssales et il faut admettre, pour les expliquer, la 
théorie des effondrements si bien prouvée par nos recher- 
ches géologiques terrestres (1). 
Nous savons en effet que, même dans les âges récents, 
des compartiments entiers de notre écorce se sont af- 
faissés, donnant naissance à de larges mers comme 
l’Océan Atlantique ou mieux la grande fosse du Pacifique; 
mais, de la cause de semblables phénomènes, nous ne 
savons rien. Tout au plus, pourrait-on recourir à l’hypo- 
thèse un peu risquée du tétraèdre de Green (2) : en dimi- 
nuant de volume, les planètes se dégonflent et tendent 
vers la forme pyramidale. Cette apparence, qui ne s’est 
manifestée sur la Terre que fort tard, a dû survenir dès 
le début de la formation de notre satellite. Sous l’effet de 
la contraction née du refroidissement rapide (en raison 
de son faible volume), la Lune a vu ses matériaux refluer 
en des régions privilégiées qui se sont ainsi exhaussées. 
Mais à partir de ce moment, la formation des deux globes 
(1) Cf. Art. de Termier j. cit. 
(2) Cf. Th. Moreux, Les Tremblements de Terre, eh. VII. 
