348 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
des planètes diminuent à mesure que ces astres vieillissent, 
mais nous ne saurions en donner une raison péremptoire. 
Il se trouve en effet que les corps les plus évolués sont 
les plus petite et ce sont précisément ceux-là qui sont 
privés en tout ou en partie de leur enveloppe aérienne. 
Est-ce un effet de l’évolution ou bien, suivant le D r 
Stoney, la cause doit-elle en être recherchée dans l’in- 
suffisance des faibles masses à retenir les gaz sous forme 
d’atmosphère ? La dernière hypothèse paraît assez futile 
et j’ai eu l’occasion maintes fois d’en montrer toute 
l'inanité (1). 
Reste aussi la question, angoissante pour l’humanité, de 
l’avenir de la Terre. Si, conformément aux théories que 
je viens d’exposer, les planètes subissent, même après 
la formation d’une écorce solide, des bouleversements 
périodiques provenant de l’activité interne, qui peut nous 
assurer que celle-ci ne va pas un jour se réveiller soudain 
et remanier nos continents ? Ne voyons-nous pas à chaque 
instant des bouches éruptives se former là où de mémoire 
d'homme rien n’avait décelé l’instabilité du sol ? Et 
qu’est-ce que la durée des générations humaines comparée 
à la vie astrale d’une planète ? 
Que de catastrophes, que de changements depuis les 
quelques centaines de millions d’années qui marquent au 
cadran du temps la naissance de la Terre ! 
Tout nous porte à croire que les paroxysmes de la 
volcanicité, liés à tout un ensemble de réactions intra- 
atomiques internes, espacent les intervalles de temps qui 
les séparent ; soit, mais ce n’est là qu’une indication tout 
à fait imprécise et nous n’avons aucune idée de l’heure où 
surviendra le prochain soubresaut. 
L’histoire de la Terre racontée par les stratifications 
qu’étudie le géologue est là pour nous dire qu’après 
chacune de ces révolutions, la face de notre globe était 
*1) V. Th. Moreux, Les Énigmes de Ja Science, pp. 150 et suiv. 
