PSYCHIQUE DE LA BETE 
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La grande île africaine a aussi ses « vers à soie » indi- 
gènes. Le fil qu’ils sécrètent, s’il ne sert pas, comme celui 
du Bombyx du mûrier, à tisser des étoiles précieuses pour 
la parure des vivants, possède pourtant des qualités qui, 
pour être moins brillantes, sont néanmoins très appré- 
ciées des Malgaches pour la parure... des morts ! 
Le plus répandu de ces insectes Lépidoptères sérici- 
gènes ou « vers à soie » est le « landibe » (1). La chenille 
qui vit en plein air sur des végétaux divers, construit une 
demeure ou cocon, un peu de la même manière que la 
larve du Bombyx du mûrier ; mais la larve du « Landibe » 
porte carquois abondamment garni de dards aigus, et 
flanque sa coque de leurs piquants qui forment comme 
une palissade barbelée, dressée pour protéger davantage 
encore la Nymphe contre les ennemis du dehors. 
Les Malgaches apprêtent le cocon du « Landibe », après 
en avoir ôté les piquants, de façon à pouvoir en fder au 
fuseau la soie grise et extrêmement nerveuse qui leur 
servira à tisser le « lambamena », étoffe renommée pour 
son inaltérabilité, et qui, teinte en rouge, est le suaire ou 
linceul dont sont enveloppés, un peu à la manière des 
Cirées et des Égyptiens de jadis, les cadavres des hovas, 
pour être couchés sur les dalles de pierre des tombeaux 
du pauvre ou des caveaux du riche. C’était au nombre 
et à la dimension des « Lambamena » que l’on emporterait 
dans la tombe qu’était évaluée naguère et peut-être un 
peu encore aujourd’hui, la fortune d’une famille 
« Hova » ou « Merina ». Ce nombre dépassait parfois la 
(1) Le mot malgache Landibe qui peut se traduire en français par 
l'expression « Grande soie », s’appliquerait plutôt, comme on l'a 
fait remarquer, aux grandes poches soyeuses produites par les che- 
nilles grégaires telles que celles du Bombyx Radama ; mais l’usage a 
prévalu sur l'étymologie et le terme Landibe est aujourd'hui univer- 
sellement admis pour désigner le Lépidoptère Borocera Madagasca- 
riensis Bdv. et ses variétés Cazani Vins, et Bibindandy Camb.. etc. 
Cfr. Rapports du Laboratoire d’Études de la Soie, XIII 
•(6 e fascicule), Lyon. 
