376 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
qu’il est possible de réaliser, sans admettre elle-même 
de sous-multiple. Elle a le caractère d’un atome, c’est 
l’atome d’ électricité ou électron. 
Par ailleurs il est probable que l’inertie entière des 
corpuscules négatifs est due à leur charge électrique ; 
ils seraient donc constitués par cette charge, ils ne seraient 
pas des particules électrisées, mais des particules d’élec- 
tricité. 
Des électrons il faut dire, toute proportion gardée, 
ce que nous avons dit des molécules : si les explications 
où ils interviennent contiennent encore une bonne part 
d’hypothèses invérifiables, leur existence est du moins 
hors de conteste. Avec eux nous atteignons des éléments 
encore plus petits que les molécules ou les atomes et, 
chose remarquable, tandis que nous n’avons jamais 
affaire qu’à des collectivités considérables de molécules 
dont les lois élémentaires échappent à notre observation 
directe et ne laissent prise qu’à des raisonnements 
statistiques, nous pouvons, grâce aux lois de l’électro- 
dynamique, exercer une action individuelle sur les élec- 
trons, modifier leur nombre ou la vitesse de leur déplace- 
ment, dévier leur trajectoire, etc... Ces variations, grâce 
à l’inertie presque nulle des corpuscules, peuvent se 
faire en un temps extraordinairement court et se répéter 
avec une fréquence supérieure à toutes celles que nous 
savons réaliser. D’autre part, un faisceau d’électrons en 
mouvement jouit de toutes les propriétés du courant 
électrique, et, s’il parcourt l’espace vide compris entre 
deux électrodes reliées par un circuit conducteur, il ferme 
ce circuit en y établissant un courant dont l’intensité 
est proportionnelle au nombre d’électrons aboutissant par 
seconde à une des électrodes. Les électrons étant de 
l’électricité négative, le sens de leur déplacement réel est 
inverse du sens conventionnel choisi pour le courant et qui 
correspondrait à un transport d’électricité positive. On 
peut regretter cette convention qui cadre mal avec les 
