LE RAYON VERT 405 * 
éclat rougeâtre, verra apparaître, sur le fond pâle du 
ciel, uue lueur verte, complémentaire des feux de l’astre 
disparu. 
L’explication, pour aisée qu’elle soit, 11e résiste ni à la 
réflexion, ni à l’expérience. Car en réalité la disparition 
du soleil ne fait pas voir de lueur verte à celui qui 
l’observe ; ce sont au contraire d’énormes taches grises, 
parfois persistantes, qui semblent se dessiner sur le ciel.. 
De plus, la lueur verte devrait se produii'e régulièrement,, 
et de manière plus brillante, lorsque le soleil couchant 
est plus rouge. Or, c’est précisément alors qu’on n’observe 
jamais le rayon vert. Sans compter que l’explication se 
heurte à deux autres objections insolubles. Le rayon 
vert se produit fréquemment au lever du soleil ; il 11’est 
alors précédé d’aucune vision rouge. D’autre part, les 
témoins s’accordent pour le dire, la lueur verte 11e pré- 
cède pas l’apparition de l’astre ou ne suit pas sa dispa- 
rition, elle coïncide plutôt avec les premiers ou les der- 
niers rayons perçus. Ce détail ruine l’hypothèse proposée,, 
puisque la couleur complémentaire ne peut paraître 
avant que l’autre ait entièrement disparu ; il faut même 
quelques fractions de seconde pour qu’elle se montre à 
notre sens trompé. 
Cette première explication physiologique est donc 
fausse ; l’étude expérimentale du seuil des sensations 
en suggère une nouvelle. 
On appelle seuil d'une sensation l’intensité maximum 
que puisse prendre un excitant physique externe sans 
provoquer chez le sujet la sensation correspondante. 
Si nous entamions une étude d’ailleurs très élémentaire 
de la vision, il faudrait y distinguer sévèrement le seuil 
de la sensation chromatique et celui de la sensation 
achromatique. Parfois une excitation physique est suffi- 
sante pour que le sujet perçoive un objet, mais cet 
objet ne présente pas de teinte définie : il a l’aspect 
