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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
grisâtre des choses éloignées, le soir, entre chien et loup. 
En ce cas, l’excitant physique a dépassé le seuil de la 
sensation achromatique, sans atteindre celui de la sen- 
sation chromatique. Mais voici qui nous intéresse davan- 
tage. L'œil ne réagit pas de la même manière aux diverses 
radiations lumineuses. Au vert, dont la longueur d’onde 
est proche de 560 uu, il est plus sensible, à intensité 
lumineuse égale, qu'aux radiations de longueur d'onde 
plus considérable ou moins considérable. On a donné le 
nom de sélectivité rétinienne à cette inégale sensibilité 
de l’œil aux rayonnements divers (1). 
De cette propriété résulte ceci. Si l'ou présente à une 
même personne des sources lumineuses de même inten- 
sité. mais de couleurs différentes, et qu'on en diminue l'in- 
tensité, la source verte continuera d'être perçue chroma- 
tiquement quand les autres ne causeront déjà plus qu'une 
sensation achromatique ou cesseront même d'être visibles. 
L T n faisceau vert très faible donne ainsi un résultat chro- 
matique que ne produirait pas un égal faisceau d’autre 
teinte. Or, quand le soleil se couche, l'intensité de ses 
diverses radiations diminue en même temps que sa sur- 
face visible. Les radiations de très grandes ou de très 
petites longueurs d'onde s'éteindront donc les premières 
sur notre rétine. Seules, mais pour un temps très court, 
les radiations vertes et vert -jaunes resteront visibles 
chromatiquement : c'est le rayon vert. 
Mettons cette explication théorique à l'épreuve du 
laboratoire. Reproduisons en petit le spectacle du soleil 
couchant. Nous masquerons progressivement, dans la 
chambre obscure, une source lumineuse ; dès que son 
intensité sera suffisamment affaiblie, son rayonnement 
devra sembler vert. Hélas ! l’expérience donne un résul- 
tat négatif. Dans sa lente agonie, la lumière ne change 
pas de couleur : elle reste blanche en s’éteignant. Les 
(1) Henri Piéron, La Nature, 25 septembre 1920. 
