LE RAYON VERT 
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autres radiations, rouges ou violettes, trop faibles sans 
doute pour être perçues chromatiquement, ne sont pas 
entièrement inactives : elles se combinent avec les vertes 
et neutralisent l’action spécifique de celles-ci ; elles entre- 
tiennent, comme en contrebande, la sensation de la 
couleur blanche. Pour que celle-ci disparût et que le vert 
seul subsistât, il faudrait qu’intervînt une cause autre 
que la sélectivité rétinienne. Un dispositif ingénieux a 
permis de perfectionner dans ce sens l’expérience man- 
quée. Au lieu de recevoir directement les rayons, on 
les projette à travers un prisme de cristal sur une feuille 
de papier blanc. Dispersées sur l’écran, les radiations 
diverses, qui tantôt se combinaient, viennent maintenant 
influencer dans l’œil des filaments nerveux différents. 
Si l’on restreint progressivement le faisceau dirigé sur 
le prisme, on verra peu à peu le spectre se fondre par 
les extrémités, et si l’on prolonge la manœuvre, bientôt il 
ne restera plus qu’une légère plage verte. On aura pro- 
duit le rayon vert. 
De ces expériences, il faut conclure que la sélectivité 
rétinienne ne peut être la cause unique du rayon vert; 
elle ne pourrait empêcher que les vibrations lumineuses, 
inférieures à la visibilité chromatique, ne s’opposent 
cependant à la perception spécifique des radiations 
vertes. 
Couleurs complémentaires et sélectivité rétinienne, 
telles furent les deux sources principales d’explication 
physiologique du rayon vert. La première est inaccep- 
table, la seconde est au moins insuffisante. 
EXPLICATIONS PHYSIQUES 
Les plus anciennes observations du rayon vert ont 
sans doute été faites sur horizon marin, car la première 
cause physique qu’on lui ait assignée fut, semble-t-il, 
