LE RAYON VERT 
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dont l’exacte corrélation avec la frange verte semble 
requérir une cause commune. 
D’ailleurs, la question change maintenant d’aspect. 
La frange rouge, toujours au bord inférieur du soleil, 
n’est jamais au-dessus de l’horizon sans lui ; aussi n’est- 
elle jamais visible à l’œil nu. La frange verte est invisible 
de même et pour la même raison, tant que le disque 
solaire dépasse encore partiellement l’horizon. Mais quand 
il a disparu, seule la mince frange verte envoie son rayon- 
nement : on a le rayon vert. Ce n’est donc plus du rayon 
vert, mais de la frange verte qu’il faut désormais expliquer 
la genèse, et, comme nous venons de le dire, il semble 
indispensable de justifier en même temps l’apparition 
d’une frange rouge, symétrique à la verte par rapport au 
centre du soleil. 
Une première explication est offerte par la réflexion 
totale. 
Lorsqu’un rayon lumineux vient frapper la surface 
polie d’un milieu transparent, il se divise généralement 
par réflexion et par réfringence : le rayon réfléchi regagne 
le milieu d’origine ; le rayon réfracté pénètre dans le 
nouveau milieu, en subissant un changement brusque de 
direction. Parfois cependant la seconde branche n’existe 
pas ; le rayon lumineux est entièrement réfléchi : tel est 
le phénomène de la réflexion totale. L’étude expérimen- 
tale a révélé qu’il se produit uniquement lorsque le 
rayon va d’un milieu plus dense et, partant, plus réfrin- 
gent, à un milieu moins réfringent, et que l’angle du 
rayon avec la normale à la surface de séparation, angle 
d’incidence, dépasse une certaine valeur qu’on a nommée 
angle limite. Tout faisceau lumineux d’incidence moindre 
pénètre en partie dans le milieu moins dense en s’y 
réfractant. 
La valeur de cet angle limite dépend à la fois de la 
nature des deux milieux et de la fréquence des radiations 
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