4i2 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
lourde chaleur règne, au-dessus de la mer par exemple (1), 
une atmosphère notablement moins dense qu'à des 
altitudes plus élevées. Cependant cette explication n'est 
pas suffisante. Le rayon vert ainsi engendré ne serait pas 
exactement celui dont de nombreuses expériences ont 
précisé minutieusement toutes les particularités. Celui- 
ci s'accompagne toujours d'une frange rouge inférieure, 
dont il faut rendre compte et la réflexion totale y est 
entièrement inapte. Il s'accompagne aussi d’une frange 
verte, frange dont le rayon vert n’est que le stade de 
visibilité à l’œil nu. La présence de cette frange est 
d'une régularité presque quotidienne ; aussi ne faut-il 
pas lui assigner comme cause unique un phénomène qui, 
comme uu renversement dans la densité atmosphérique, 
reste assez exceptionnel. 
Il faut poursuivre encore nos investigations. 
L’explication théorique la plus commune, et la mieux 
fondée d'ailleurs, du rayon vert s’appuie uniquement 
sur la dispersion atmosphérique normale. 
Pour en simplifier l’exposé, envisageons l’atmosphère 
comme un milieu gazeux de densité uniforme dont la 
surface supérieure serait plane. Arrivant de l’éther au 
contact d’un semblable milieu, le rayon de lumière 
blanche se réfracte, mais il se disperse en même temps. 
En effet, le rayon réfracté est régi par une loi bien comme : 
les sinus des angles que le rayon lumineux forme avec la 
normale à la surface de séparation de deux milieux sont 
dans un rapport constant qu’on a nommé l'indice de 
réfraction. L'usage est d’appeler respectivement angle 
d'incidence i et de réfraction r l'angle du rayon avec la 
normale dans le milieu initial et le terminal. Choisissons 
définitivement l’éther comme milieu initial ; l’indice de 
(1) Et ne serait-ce pas là peut-être pourquoi le rayon vert fut 
souvent observé sur des horizons marins ? 
