414 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
servateur qui les voit suivant les directions ainsi déviées, 
il se produit donc un relèvement varié des couleurs, plus 
accentué pour le violet que pour le rouge. La lumière 
issue d'une étoile rigoureusement ponctuelle impres- 
sionnerait l'œil à la manière d'un spectre dont le violet 
formerait la partie supérieure. Pour un faisceau de rayons 
parallèles, comme le sont approximativement ceux du 
soleil à cause de l’éloignement considérable, le proces- 
sus est plus compliqué ; mais une image grossière en 
peut donner une certaine idée. Puisque le soleil émet à la 
fois les radiations correspondant à toutes les nuances 
de la gamme des couleurs, on peut le considérer comme un 
ensemble de soleils fictifs superposés, violet, indigo, bleu, 
vert, jaune, orangé, rouge. L'indice de réfraction variant 
suivant les couleurs, les radiations des divers soleils 
sont, au contact de l'atmosphère, déviées différemment 
et du même coup l'œil relève différemment aussi les divers 
soleils, l’orangé plus que le rouge, le jaune plus que 
l'orangé, et ainsi de suite jusqu'au violet. Mais les indices 
de réfraction ne diffèrent que de très peu ; aussi le déca- 
lage des soleils est à peine prononcé : ils se recouvrent 
presque totalement l'un l'autre, ce qui recompose le rayon- 
nement blanc du soleil vrai. Seuls les bords extrêmes du 
soleil le moins relevé et du plus relevé ne sont pas recou- 
verts et gardent leur nuance propre. Ce sont la frange 
rouge et la frange verte (1) dont le grossissement de la 
lunette signale la présence aux bords inférieur et supé- 
rieur du soleil. 
Cette explication par la dispersion atmosphérique 
normale est aisée et simple. Les conditions qu’elle sup- 
(1) La frange supérieure serait violette si l'atmosphère était par- 
faitement transparente. En réalité, dès que le soleil est voisin de 
l'horizon, les radiations de faible longueur d'onde sont fréquem- 
ment absorbées par l'atmosphère. Sous nos latitudes, il n'est même __ 
pas rare que les radiations vertes le soient aussi ; c'est alors que le 
soleil couchant prend l'aspect rouge que l'on sait. 
