LE RAYON VERT 
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bandes obscures, et celles-ci ne se présentent jamais 
suivant un groupement identique pour des gaz diffé- 
rents. D’où une nouvelle caractéristique des gaz : leur 
spectre d’absorption, c’est-à-dire le spectre continu, 
interrompu de raies obscures, que donne une lumière 
blanche qui les a traversés. D’autre part un gaz, enfermé 
sous faible pression dans un tube de verre, devient lumi- 
nescent par décharge électrique ; il émet alors une lu- 
mière que l’on peut soumettre à l’action dispersive du 
prisme. Le spectre qui en résulte, et qu’on a appelé le 
spectre d’émission du gaz, est uniquement composé de 
quelques raies lumineuses. Chose remarquable I ces raies 
occupent précisément la place des raies obscures du 
spectre d’absorption, le gaz engendrant, semble-t-il, à 
l’état luminescent, les ondes mêmes qu’il absorbe à l’état 
ordinaire. D’où la loi fondamentale : le spectre d'émission 
d'un gaz est le renversement de son spectre d'absorption. 
L’atmosphère terrestre possède, elle aussi, un spectre 
d’absorption, dont les raies obscures ont reçu le nom de 
raies telluriques ; elles sont facilement identifiables, car 
leur épaisseur croît visiblement quand le soleil se rap- 
proche de l’horizon, l’épaisseur de la couche d’air traver- 
sée augmentant alors considérablement. Ces raies tellu- 
riques sont presque toutes situées dans les régions vertes 
ou vert-bleues du spectre ; ce qui fait prévoir que l’air 
luminescent serait de couleur verte ou vert bleuâtre. 
La dispersion anomale consiste en ceci : certains milieux 
gazeux possèdent, outre la faculté d’absorber des radia- 
tions déterminées, le privilège d’une réfringence très 
grande ou très petite, pour les radiations immédiatement 
voisines de celle-ci. 
Si donc l’atmosphère terrestre est capable de disper- 
sion anomale — et l’on a quelque raison de l’admettre 
— les radiations spécialement déviées donneront dans 
leur ensemble une lumière très voisine du vert ou du 
bleu-vert que donnent ensemble les radiations absorbées 
