PIERRE DUHEM 
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plus particulièrement celui-ci : Copernic, Kepler, Galilée 
d’une part, les adversaires du système héliocentrique, 
d’autre part, admettaient le même principe péripatéti- 
cien : « Une hypothèse fausse en philosophie n’est pas 
recevable en astronomie ». La terre tourne ou elle est 
immobile; il n’v a pas à sortir de là. Cette question doit 
être tranchée tout d’abord, puis l’astronomie s’édifier 
sur la solution que la philosophie y aura donnée. 
Au contraire, pour André Osiander, qui édita Copernic 
et écrivit la célèbre « Préface » du traité Des révolutions 
des Globes célestes (1), cette réponse de la philosophie est 
chose parfaitement indifférente. L’astronomie est une 
science de mathématiques pures. Les hypothèses dont 
on y part doivent représenter bien les phénomènes, 
permettre de les prévoir, se prêter commodément au 
calcul ; c’est tout. On voit la conséquence : pour ceux qui 
entendent l’astronomie à la manière d’Osiander, la que- 
relle relative à la rotation de la terre n’a plus de sens. 
Un corps se meut ou reste immobile par rapport à un 
système d’axes de coordonnées, qui lui-même est simple- 
ment supposé immobile. Bellarmin et Urbain VIII, nous 
dit Duhem, conseillaient à Galilée d’adopter cette ma- 
nière de voir. Voici un extrait de ce qu’il nous rappelle 
à ce sujet (2) : 
« Les physiciens de notre temps ont pesé plus minu- 
tieusement que leurs prédécesseurs l’exacte valeur des 
hypothèses employées en astronomie et en physique. 
Ils ont vu se dissiper bien des illusions, qui naguère encore 
passaient pour des certitudes ; force leur est de recon- 
naître aujourd’hui que la logique était du parti d’Osian- 
(1) Nicolai Copernici Torunensis De revolutionibus orbium coeles- 
tium libri\ I... Norimbergae, apud Ioh. Petreium. Anno M.D.XLIIII. 
L’ouvrage s'ouvre par une préface anonyme, que l'on a su depuis 
être de l’éditeur André Osiander. Elle est intitulée : Ad Lectorem. 
De hypothesibus hujus Operis. Dans l’édition princeps de Nurem- 
berg, elle se trouve f° lr°-2v° non numérotés. 
(2) P. 136. 
