PIERRE DUHEM 
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V Essai. La science n’avance pas ainsi par de brusques 
à-coups et Duhem a voulu nous le rappeler quand il 
prit pour épigraphe de son Système du Monde cette 
pensée de Roger Bacon : « Nunquam in aliqua aetate 
inventa fuit aliqua scientia, sed a principio mundi paula- 
tim crevit sapientia et adhuc non est compléta in hac 
vita » (1). 
Les trois premières parties du Système du Monde ont 
seules paru ; encore la dernière est-elle demeurée ina- 
chevée. 
La simple énumération des matières traitées en mon- 
trera la richesse et la variété ; mais le lecteur en appré- 
ciera aussi la nouveauté, s’il veut bien se rappeler, qu’à 
part la période hellénique, Duhem défriche un terrain 
vierge, presque inexploré avant lui. 
Dans la première partie, laissant intentionnellement 
de côté tout ce qu’auraient peut-être pu lui apprendre 
les antiquités assyriennes et égyptiennes, l’auteur a cru 
suffisant de commencer ses recherches par l’astronomie 
de Pythagore. Puis il passe successivement en revue 
l’astronomie de Platon, les sphères homocentriques 
d’Eudoxe, la physique d’Aristote, les théories du temps, 
du lieu et du vide après Aristote. J’indiquerai tantôt un 
mémoire dans lequel Duhem reprend le sujet traité 
dans ce chapitre. 
Viennent ensuite la dynamique des Hellènes après 
Aristote ; les astronomes héliocentriques, notamment 
Héraclide du Pont ; l’astronomie des excentriques et des 
épicycles ; les divers essais d’évaluation des dimensions 
du monde ; les physiciens et astronomes grecs et arabes 
des premiers siècles de l’ère chrétienne ; la précession 
des équinoxes ; la théorie des marées et l’astrologie. 
En neuf cents pages, ces chapitres nous conduisent 
(1) « Jamais, en aucun âge, une science quelconque ne fut trouvée. 
Mais, dès le commencement du monde la sagesse s'est développée 
peu à peu, et jusqu’ici elle n’a pas été parfaite en cette vie ». 
