450 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Ce sont tous les moyens de payement qui permettent 
à la puissance d’achat de s’exercer. On peut acheter des 
marchandises — les payer — avec de l’or, avec des billets 
ou avec un chèque : ce sont les moyens de payement. 
L’or peut-il être en excès ? Sans doute, l’histoire cite 
notamment l’invasion de l’Europe par les métaux pré- 
cieux après la découverte de l’Amérique. De nos jours, 
les États-Unis, pendant la guerre l’un ou l'autre neutre, 
ont eu, avec l’or en surabondance, une inflation bien 
caractérisée. Toutefois ce cas est moins alarmant que le 
nôtre ; l’or est toujours plus difficile à obtenir que les billets 
et son excès ne dépasse pas aisément certaines limites. 
Les billets de banque et les virements sont au contraire 
commodes à augmenter : si bien qu’on peut légitimement 
les considérer comme les causes quasi uniques de l’in- 
flation. Les économistes de l'école libérale, au début du 
xix e siècle, se trouvèrent devant une situation plus simple 
encore ; les virements et les chèques, à peu près ignorés, 
n’intervenaient guère dans les règlements des comptes. 
Ces auteurs pouvaient donc considérer les billets comme 
la cause unique de l’inflation. Mais, de nos jours, ces der- 
niers ont perdu leur monopole, surtout dans les pays 
anglo-saxons. 
Il n’existe ainsi aucune différence, comme pouvoir 
d’achat, et par conséquent au point de vue de l'inflation, 
entre un payement par chèque et un payement par 
billets. C’est ce que démontra l’inanité de certains remèdes 
essayés contre l’inflation. La France, par exemple, 
tenta de la combattre au cours de la guerre par la compen- 
sation (utilisation des chèques et virements). Ses diri- 
geants croyaient-ils à l’efficacité du procédé ? Ce n'est 
pas certain, car on a vu prendre beaucoup de ces mesures 
hasardées pour satisfaire l'opinion alarmée à tort ou à 
raison. Le gouvernement français 11e put, du reste, 
réduire la circulation et abandonna la tentative lorsque 
l’attention générale fut détournée. 
