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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
d’Alembert joue là et en même temps le rôle d’un triple 
personnage : l’homme de la science, ami de la vérité, l’écri- 
vain de talent, passionné des applaudissements de la foule, 
et le philosophe incroyant et dangereux. Sans faire à son 
sujet une complète étude morale et religieuse, nous cher- 
cherons à analyser le triple aspect de cet homme, à en sépa- 
rer les traits et à les coordonner La Revue a pour épigraphe 
la formule vaticane proclamant l’absolue impossibilité de 
tout vrai désaccord entre la Foi et la Raison : nous ne 
sortirons point de son cadre, s’il nous arrive d’examiner 
comment un géomètre de très haute valeur a pu s’égarer 
de la vérité jusqu’à devenir le néfaste Encyclopédiste que 
l’on sait, l’associé de Diderot dans une œuvre perfide, 
l’homme lige de Voltaire. Du reste, nous n’aimons pas de 
louer le mathématicien hors ligne sans faire observer que, 
chez cet homme célèbre, le littérateur et le philosophe 
sont loin de mériter une admiration égale à celle que l’on 
peut donner, presque sans ménagement, au géomètre. 
Les contemporains de d’Alembert l’ont installé, dès son 
vivant, dans la galerie des grands écrivains de la France. 
Ils n’ont pas eu tort. Un grand nombre de pages écrites 
par lui il y a deux siècles, restent dignes d’être proposées 
comme des modèles d’élégance et de clarté. Cependant, 
de son temps déjà, ses admirateurs avouaient que son style, 
souvent noble et énergique,' est froid, sec et sévère, si élé- 
gant soit-il (i). Observons que cette incontestable élégance 
habituelle provient tout entière de la clarté et de la préci- 
sion parfaites de ses idées et de ses expressions, et que ses 
dons de clarté et de précision étaient chez lui un apanage de 
(i) D’Alembert le reconnaissait lui-même. S’amusant un jour à 
tracer son propre portrait, il dit : « I.e caractère principal de son 
» esprit est la netteté et la justesse. Son style, serré, clair et précis, 
» ordinairement facile, sans prétention, quoique châtié, quelquefois 
» un peu sec, mais jamais de mauvais goût, a plus d’énergie que de 
» chaleur, plus de justesse que d’imagination, plus de noblesse que 
» de grâce ». — Ces lignes sont tirées du Portrait de l’Auteur fait 
par lui-même et adressé en 1760 à Madame *** (c’est-à-dire à 
Mademoiselle de l’Espinasse), publié dans le tome I des Œuvres 
posthumes de d’Alembert, par de Pougens, deux vol., Paris, 1799 ; 
il est reproduit dans les Œuvres complètes, édition de 1821, t. I, 
pp. 9-12. 
