VARIÉTÉS 
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son esprit de géomètre. Pascal aurait vu chez d’Alembert, 
une confirmation de sa thèse : « Entre esprits égaux d’ail- 
» leurs et toutes choses pareilles, celui qui a de la Géométrie, 
» l’emporté et acquiert une vigueur toute nouvelle ». Mais 
la sécheresse et la sévérité de cet écrivain, la rareté sous sa 
plume, d’ailleurs habituellement spirituelle, mais souvent 
mordante, de ce je ne sais quoi d’aimable, de délicat 
et de gracieux, en un mot l’absence d’élévation, de vraie 
chaleur et d’âme, ont-elles leur explication dans le séjour trop 
habituel de sa pensée dans le monde austère des formules 
analytiques et des lignes géométriques ? Plusieurs l’ont cru. 
Nos. pages diront pourquoi nous pensons autrement. 
En dépit de la gloire qui couronna ses savants travaux 
et des applaudissements que, d’habitude, il recueillit abon- 
damment en sa carrière académique, la vie entière de d’Alem- 
bert fut poursuivie par le malheur, suite parfois de fautes 
d’autrui, salaire le plus souvent de ses propres décisions. 
Un malheur initial fut celui de son étrange naissance : il 
ne cessa de peser, dans la suite, sur ce fils naturel du cheva- 
lier Louis Destouches Né à Paris, sa mère l’avait aussitôt 
fait « exposer et abandonner dans une boëtte de sapin » sur 
les marches de l’église Saint- Jean-le-Rond (détruite en 1748), 
située contre le parvis de l’église Notre-Dame dont elle était 
le baptistère : c’était le 16 novembre 1717 (1). Enfant trouvé, 
il avait été baptisé sous le nom quelconque de Jean-Baptiste 
Lerond, qui plus tard s’échangea, on ne sait pourquoi, 
contre le nom de Jean d’Alembert. La tendresse d’une hum- 
ble et excellente mère adoptive permit quelque -épanouisse- 
ment à cette âme d’enfant, où se manifesta un caractère 
bon et joyeux. D’Alembert lui testa toujours attaché. 
Jusqu’en pleine maturité de l’âge, il sut trouver auprès de 
cette pauvre et honnête vitrière, madame Rousseau, qui 
continuait à lui servir de mère, la tranquillité nécessaire à ses 
(1) Voir l’article de L. Lallemant, C. R. DE E’Acad. des Sc., 
1885, I, p. 1443, qui est à lire en entier, si Ton veut connaître de 
quelle sollicitude, contrairement au récit de Condorcet, on entourait 
en ces temps d’ancien régime ces pauvres délaissés. Voir aussi l’in- 
troduction de Ch. Henry à la Correspondance inédite de d’Alembert 
avec divers savants, dans le Boi.EETIno di Bibijogr. E di St. de 
Boncompagni, t. 18, 1885, pp. 507-510. 
