VARIÉTÉS 
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pour professeur (le Mathématiques, M. Caron, « qui, sans être 
» un profond mathématicien, avait beaucoup de clarté et de 
» précision » (i). Son jeune disciple, à qui cet excellent maître 
ouvrit la voie que bientôt il suivit seul et brillamment, conser- 
vera une profonde reconnaissance pour ces leçons précieuses. 
Du reste, M. Caron ne faisait que rester fidèle à l’esprit et 
aux méthodes de son prédécesseur. I v e précédent et premier 
titulaire de la chaire de Mathématiques à Mazarin avait été, 
en effet, le célèbre Varignon, membre de l’Académie des 
Sciences : il y enseigna dès 1688, et ne cessa d’y enseigner 
jusqu’au jour même de sa mort subite, en 1722. Le savant 
prêtre laissa en ce collège les fortes traditions scientifiques 
dont d’Alembert bénéficia au cours de ses études. Il n’est 
pas indifférent ici de noter que, mathématicien sûr, Varignon 
avait été en France, à l’époque même où il inaugurait son 
enseignement au collège Mazarin, l’un des premiers adeptes et 
l’un des plus fermes soutenants du Calcul infinitésimal : atta- 
quée même à l’Académie des Sciences, l’œuvre de Newton et 
de Leibniz trouva en lui son meilleur défenseur, et il resta 
en relations épistolaires avec Leibniz et avec les Bernouillis. 
Un tel souvenir ne put qu’encourager M. Caron à enseigner 
à ses élèves la nouvelle Analyse et dut passionner le bril- 
lant disciple pour ce merveilleux outil, qu’il maniera sa vie 
durant. — L’éclat de la chaire de Mathématiques du col- 
lège Mazarin devait bientôt être singulièrement rehaussé 
par la nomination de l’abbé La Caille (il n’était point prêtre, 
mais avait reçu le diaconat), déjà l’un des meilleurs astro- 
nomes de son siècle. D’Alembert ne l’eut point pour maître, 
étant sorti du collège depuis quatre ans, lorsque ce savant 
vint y occuper cette chaire, où il enseigna jusqu’à sa mort, 
allait s’établir, fut agrégé à TUniversité. Hormis ce qui touchait 
ce collège, la grave expression de la pensée de Louis XIV sur 
l'instruction publique resta lettre morte, tant on tenait aux vieux 
plis. Voyez aussi, de cette même époque, la lettre de Bossuet De 
■l' Instruction de Mgr le Dauphin, au Pape Innocent XI ; Bossuet 
était le plus fidèle interprète de la pensée de Louis XIV. — L’abbé 
A. Sicard a fait sous le titre Les Études classiques avant la Révolution, 
Paris, 1887, un fort bon livre, qui ne se restreint pas à l’histoire 
de l’enseignement dans les collèges universitaires. 
(1) Mémoire de d’Alembert, cité. 
