VARIÉTÉS 
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deviendra alors, en matière de Philosophie, le disciple de 
Voltaire : il applaudira ce chef de la pensée française nou- 
velle, battant en brèche en ces Lettres toutes les institutions 
sociales et religieuses de la France et consacrant six de ces 
Lettres à ouvrir une campagne formidable contre Descaites 
et son idéalisme et en faveur à la fois du chancelier Bacon 
et de sa méthode expérimentale et du philosophe Locke 
et de son sensualisme (i) Mais ce n’est qu’en 1751 que 
d’Alembert, jusque-là habituellement absorbé en ses Mathé- 
matiques, ira se mettre aux côtés de Voltaire et s’inspirera de 
ses idées pour écrire la Préface de l’Encyclopédie. Il de- 
viendra à son tour le chef de la secte philosophique, sans 
être jamais pour cela ni profond, ni puissant philosophe. 
C’est alors que, jetant un regard rétrospectif sur sa vie, 
il racontera n’avoir jamais reçu au collège Mazarin, au cours 
de Philosophie, sauf en Mathémathiques, une seule leçon 
fructueuse : nous ne le croyons pas sur parole. Nous ne pen- 
sons pas que dès les années de collège il ait eu ce fonds de 
scepticisme et d’indifférence en matière de Philosophie et, 
hélas ! de Religion, qui caractérisa chez lui l’Encyclopédiste. 
Il eût fallu, pour cela, que, sur les bancs du collège Mazarin, 
il eût pu lire, si furtivement que ce fût, les bruyantes et 
infiniment dangereuses Lettres philosophiques, qui parurent 
en avril 1734, et, en ce cas, il n’eût pu rester cet élève 
brillant dans les défenses de la Métaphysique cartésienne, 
que Maître Geoffroy a tant loué. 
Le 2 septembre 1735, Jean d’Alembert fut reçu Maître 
ès arts. Il était âgé de dix-huit ans. Les catalogues du col- 
lège Mazarin portent, parmi les noms des élèves de Philo- 
(1) Il convient d’observer qu’en matière de Philosophie et de 
Sciences, Voltaire fut un autodidacte. C’est pendant son exil de 
trois ans en Angleterre, de 1726 à 1729, qu'il s’initia à la Physique 
de Newton et aux doctrines philosophiques de Bacon et de Locke. 
A la différence de Descartes et de d’Alembert, qui, l’un chez 
les Jésuites au collège de La Flèche, l’autre auprès des prêtres de 
Sorbonne au collège Mazarin, avaient suivi après leur Rhétorique 
le cours de Pliilosophie, Voltaire, élève des J ésuites à Louis le Grand, 
— où il avait eu le P. Porée pour professeur de Rhétorique, — quitta 
le collège aussitôt après sa Rhétorique, comme beaucoup d’autres 
jeunes gens, sans y avoir fait sa Philosophie. 
