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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
hostilité va jusqu’à faire de lui l’un des plus acharnés ou- 
vriers de l’œuvre de destruction qui amènera pour la France 
à la fin du siècle la catastrophe de la Société, de l’État et 
de la Religion, encore alors il est permis et il est bon d’étu- 
dier, sans colère et s’il est possible avec compassion, les 
premiers aveuglements et les égarements originels, puis 
chacun des principaux tournants de l’histoire intime et 
lamentable de ce docte et illustre coupable. Contentons- 
nous d’avoir signalé au lecteur ce point de vue, et revenons 
à la trame de l’histoire extérieure de d'Alembert. 
Tout en accomplissant sa funeste incursion dans le pays 
de la Théologie, d’Alembert continuait de suivre les leçons de 
l’École de Droit ; il devint avocat en 1738, puis il s’essaya 
à l’étude de la Médecine ; enfin, âgé de vingt et un ans, il 
s’abandonna à son inclination naturelle et se livra tout 
entier à la culture des plus hautes Mathématiques. Bientôt 
commencèrent ses présentations de Mémoires à l’Académie 
des Sciences. Le 17 mars 1742, il fut élu membre de cette 
Académie, à titre de membre adjoint à l’Astronomie : il 
était âgé de vingt-quatre ans. Ses travaux se multiplièrent : 
plusieurs sont admirables, tel son Traité de Dynamique, et 
il devint sans plus de retard un géomètre célèbre. 
Heureux encore, si toute sa vie se fût passée dans la 
haute et saine atmosphère de ces sciences que l’on appe- 
lait les Mathématiques sublimes. Sa réputation eût été 
moins bruyante, mais plus enviable. Sa correspondance fût 
restée toute scientifique, comme le furent jusqu’au bout les 
lettres qu’il échangea pins tard avec Lagrange. On eût con- 
tinué à y reconnaître un écrivain spirituel et original, 
tout en y relevant des phrases impétueuses, des mots à l’em- 
porte-pièce, des remarques plaisantes, des traits piquants. 
Car d’Alembert, comme il le reconnaît dans le portrait de 
lui-même, qu’il s’amusa à tracer en 1760, était « impatient 
» et colère jusqu’à la violence : tout ce qui le contrarie, 
tout ce qui le blesse, fait sur lui une impression vive, 
dont il n’est pas le maître et qui se dissipe en s’expri- 
» rnant ». L’Académie des Sciences et le progrès des 
Mathématiques fussent restés le centre de ses idées, et sa vie 
eût été plus heureuse et plus utilement féconde. 
