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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
matérialiste et athée ? Parmi les ouvriers qui offraient ou 
acceptaient de collaborer à l’ouvrage de Diderot et de 
d’Alembert, plusieurs avaient un renom justifiant les inquié- 
tudes des esprits chrétiens : au premier rang, Voltaire, qui 
avec son élan coutumier s’était enrôlé avant tout autre (i). 
On savait, en outre, que quelques abbés, en rupture de ban 
avec la Théologie catholique et avec la Philosophie scolas- 
tique, aussi bien qu’avec la Sorbonne et avec leurs évêques, 
avaient été chargés par Diderot d’écrire, sous ses yeux, les 
articles de Théologie et de Métaphysique. D’Alembert était 
sagement convenu que sa part de travail serait les Mathé- 
matiques : il rédigerait les articles relatifs aux parties 
élevées ou délicates de ces sciences ; il contrôlerait et, le cas 
échéant, il mettrait au point les articles qui touchaient les 
parties élémentaires, confiées à des mathématiciens d’une 
valeur ou d’une réputation moindres que les siennes (2). Les 
Mathématiques sont un pacifique champ de labeur, et 
il y était chez lui. Il se permit cejiendant plus d’une incur- 
sion en des terrains étrangers au sien. Ainsi, un certain 
article sur Genève, signé de lui, — chaque article de l’Ency- 
(1) De Potsdam, où il est à la cour de Frédéric II, qu’il appelle 
en bon courtisan le Salomon du Nord, mais chez qui, écrit-il à 
d’Alembert, « il y a prodigieusement de baïonnettes et fort peu 
» de livres », Voltaire multiplie ses lettres à Diderot et à d'Alembert, 
et ne cesse d’animer leur ardeur en leur vaste travail. De son ton 
à demi plaisant, à demi sérieux, il leur écrit : « Atlas et Hercule, 
» vous portez le monde sur vos épaules ! » Un autre jour : « Tant que 
» j’aurai un souffle de vie, je suis au service des illustres auteurs 
» de l’Encyclopédie ». Et il envoie articles sur articles « au bureau 
qui instruit le genre humain ». On sait qu’à chaque moment cette 
correspondance respire moins l’esprit scientifique que la haine de 
la Philosophie chrétienne, de la Religion et de l’Église. 
(2) Les articles sur les Mathématiques donnés à l’Encyclopédie 
par d’Alembert et par ses collaborateurs ont été réunis, accom- 
pagnés de nombreux articles nouveaux, dans le Dictionnaire intitulé : 
« Encyclopédie méthodique : Mathématiques, par MM. d’Alembert, 
Abbé Bossut, de la Lande, de Condorcet, etc. », publié de 1784 à 
1789 par Panckoucke, à Paris, et Plomteux, à Liège, en trois volumes 
in-4 0 . plus un volume de planches. Ce répertoire des Sciences mathé- 
matiques, dans l’état de leur progrès à la fin du xvm e siècle, est 
d’autant plus précieux qu’il est détaché de l’Encyclopédie malsaine 
(et condamnée par l’Église) où figuraient ses articles. 
