VARIÉTÉS 
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clopédie était muni de la signature de l’auteur, — souleva la 
colère des pasteurs genevois, qui appelèrent Rousseau à la 
rescousse, et il y eut entre d’Alembert et Jean- Jacques 
une polémique, qui fit beau tapage. 
Le tome premier de l’Encyclopédie parut en 1751. Ce 
premier des vingt-huit in-folio de l’œuvre grandiose, aujour- 
d’hui bien oubliée, qui s’intitulait Encyclopédie, ou Diction- 
naire raisonné des Sciences, des Arts et des Métiers (1), s’ou- 
vrait par un Discours préliminaire, d’une cinquantaine de 
pages, majestueux frontispice du vaste monument. Ce 
Discours était en entier de d’Alembert. Agé de trente- 
deux ans et membre des Académies des Sciences de 
Paris et de Berlin, d’Alembert n’était connu jusqu’alors 
que comme géomètre, mais Diderot le savait capable d’ou- 
vrir leur commun ouvrage par un chef-d’œuvre, qui en pré- 
parât le succès. D’Alembert avait accepté. 
Cette Préface, elle aussi, fut un événement. Cependant, 
soit que d’Alembert n’eût pas pris grand goût à cette 
besogne, qu’il sentait avec inquiétude devenir une œuvre 
de guerre, — lui, si ami des polémiques entre écrivains, 
tant qu’elles restaient inoffensives pour lui, mais désolé 
des « satires atroces » de ses adversaires, et effrayé par « les 
fagots » qu’elles amoncelaient contre ses écrits, — soit par 
quelque autre cause, ces pages, très remarquables en plu- 
sieurs endroits, ne constituèrent point un de ces chefs- 
d’œuvre qui sont destinés à survivre à leur siècle Les amis 
de l’Encyclopédie le sentirent, pensons-nous, mais ils con- 
vinrent de l’exalter quand même. Voltaire donna le ton aux 
éloges : « Ce Discours, écrit-il, est supérieur à la Méthode 
» de Descartes et égal à tout ce que le chancelier Bacon a 
» écrit de mieux ». C’était payer fort libéralement l’en- 
cens que d’Alembert avait brûlé en son honneur en certains 
passages de son Discours ; mais c’était saluer du même 
(1) « Encyclopédie, ou Dictionnaire raisonné des Sciences, des Arts 
i> et des Métiers, par une Société de Gens de lettres. Mis en ordre et 
» publié par M. Diderot, et, quant à la Partie Mathématique, par 
» M. d’Alembert. » — L’ouvrage comprit 28 volumes, dont 17 
volumes de texte et 1 1 volumes de planches ; en outre, il parut en 
1776-1780 quatre volumes de Supplément. 
