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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
coup l'entrée dans le monde de cette Encyclopédie, dont 
le futur patriarche de Femey aimait à se considérer comme 
le père. Par ricochet, cette phrase maligne de l’auteur 
des Lettres sur les Anglais égratignait fortement Descartes, 
que Voltaire ne supportait pas, en le plaçant au-dessous 
de François Bacon, que Voltaire adorait et que d’Alem- 
bert avait soigneusement mis sur le pavois. L’heureuse Pré- 
face fut sans retard admirée du roi Frédéric : le roi de Prusse 
jouait au Louis XIV, mais un Louis XIV libertin. Elle 
reçut les éloges de Montesquieu, d’ailleurs lui aussi loué 
par d’Alembert et qui, au surplus, s’était inscrit parmi les 
Encyclopédistes. Les salons de Paris s’empressèrent d’atti- 
rer ce prodigieux et aimable jeune géomètre , auquel ils 
s'intéressaient fort peu la veille L’Académie française ne 
connut pas de repos qu’elle ne l’eût admis parmi ses membres 
en 1756 : la résistance fut longue, un certain nombre de ses 
membres soutenant la campagne contre l’esprit nouveau 
et ayant su faire échouer trois ou quatre fois cette inquié- 
tante candidature. Plus tard, en 1772, elle l'élira son Secré- 
taire perpétuel : ne prenait-il pas déjà la parole à presque 
toutes les séances publiques, et Voltaire, à l’occasion d’une 
de ses lectures, ne l’ avait-il pas appelé le premier écrivain 
du siècle » ? 
Ainsi, par sa célèbre Préface, d’Alembert était entré de 
plaiu-pied dans la carrière littéraire. Désormais, il partagera 
les heures de chacune de ses journées entre le service des 
Lettres et de la Philosophie et le service des Sciences 
mathématiques. 
Cette Préface, ou, pour employer le synonyme solennel 
usité alors, ce Discours préliminaire appartient davantage 
à l'histoire de la Philosophie des Sciences qu’à l’histoire 
des Belles-Lettres. A ce titre, nous aimons de l’examiner. 
Cependant, n’en déplaise aux amis de d’Alembert. sa date, 
1751, ne s’est point aussi profondément imprimée en la 
mémoire des philosophes et des savants que les dates 
inoubliées 1620 et 1637, marquées par les apparitions du 
Novum Organum de Bacon et du Discours de la Méthode 
de Descartes. 
Si l’on eût prié Biaise Pascal, au siècle qui précéda 
d’Alembert, ou Henri Poincaré, en notre propre siècle. 
