VARIÉTÉS 
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d’écrire une préface pour quelque magnifique répertoire 
de toute la science humaine de leur époque, l’élévation de la 
pensée de celui-là, l’étendue et la profondeur du regard 
scientifique de celui-ci, eussent pu nous doter d’œuvres 
merveilleuses. D’Alembert ne fit point une œuvre pareille, 
si belles que soient de nombreuses pages de son Discours. 
Il eut cependant une très heureuse idée : il développa en 
son Discours deux tableaux successifs, l’un, le tableau de 
la classification de nos connaissances ; l’autre, le tableau 
historique de leur progrès depuis la Renaissance. 
La première partie du Discours a pour objet la classifi- 
cation Ses Arts et des Sciences. Il s’agit de classer, dans leur 
coordination logique ou dans leur subordination soit hiérar- 
chique, soit généalogique, les précieux produits de l’activité 
de l’esprit humain, comme Antoine-Laurent de Jussieu et 
Cuvier feront un jour à l’égard des admirables produits de 
la nature. Le crayon de d’Alembert est ferme, précis, et 
même élégant. Il y manque la vie, la chaleur, l’émotion 
esthétique, toutes choses que nous demandons à qui veut 
nous décrire l’arbre superbe de la Science et nous énumérer 
ses branches si vivantes aux rameaux si féconds. Il y 
manque surtout une philosophie à base solide, une psy- 
chologie saine, des doctriùes élevées et sûres d’elles-mêmes. 
L’esprit voltairien futur y est déguisé, d’ordinaire, par une 
réserve et une modération qui ne dureront point. 
La méthode de classification adoptée est purement et 
simplement celle de Bacon. Le problème dont d’Alembert 
emprunte la solution du Chancelier anglais, eût pourtant 
mérité de la part de l’Académicien français un effort plus 
personnel que cette simple transcription. Inventorier les 
richesses accumulées par l’esprit humain est un problème qui, 
à travers les siècles, a sollicité les efforts de nombreux savants 
et philosophes, des plus illustres, depuis Socrate, Platon et 
Aristote, pour remonter aux chefs de la pensée scientifique 
ancienne, jusqu’à nos contemporains de toute école, André- 
Marie Ampère; Auguste Comte, Spencer, Renouvier. On 
peut classer nos connaissances en se plaçant soit au point 
de vue du sujet connaissant ; on envisage les facultés diver- 
ses mises en action pour les acquérir et leurs modes de 
procéder ; soit au point de vue de Y objet connu : on consi- 
