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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
dère les matériaux de ces connaissances et les aspects par- 
ticuliers sous lesquels ils sont étudiés. Souvent les deux 
méthodes s’entr’aident. La première, la méthode « subjec- 
tive », semble arbitraire et artificielle, et amène des confu- 
sions ; la méthode « objective paraît plus naturelle, plus 
aisée, plus favorable à la clarté et à la précision. D’Alem- 
bert, avec son esprit géométrique, et ses hautes facultés 
scientifiques, eût pu nous apporter une classification ori- 
ginale, probablement très objective et qui devançât et 
dépassât celle de Comte, lui aussi esprit géométrique, mais 
aux fâcheux travers mentaux. Soit pour obéir à un mot 
d’ordre de Voltaire ou à un désir de Diderot, soit qu’il ne 
se sentît pas encore vraiment né à la Philosophie, — car 
le problème de la classification de nos connaissances appar- 
tient aux confins de la Science et de la Philosophie, — 
d’Alembert se contenta, nous l’avons dit, de copier la classi- 
fication de François Bacon, sauf à faire subir de légères 
retouches et ajoutes à l’œuvre, assez vieillie après cinq 
quarts de siècle, du Chancelier d’Angleterre. Bacon a 
dressé sa « Division générale des Sciences en lui attri- 
buant trois branches maîtresses, car l’esprit humain lui 
apparaît muni de trois facultés maîtresses, la Mémoire, la 
Raison et l’Imagination. La Mémoire, ayant pour objet de 
recueillir les faits de l’histoire humaine et les faits de l’his- 
toire de la Nature, donne naissance à l’Histoire civile et à 
l’Histoire naturelle ; la Raison s’occupe de la science de 
Dieu, de la science de l’Homme, corps et âme, et de la 
science de la Nature ; enfin l’Imagination engendre la 
Poésie (i). Nous ne nous arrêterons pas ici à faire la cri- 
tique de ce tableau général des Sciences, d’ailleurs aujour- 
d’hui bien démodé. 
La seconde et la plus brillante partie du Discours préli- 
minaire est le tableau historique des piogrès de l’esprit 
humain, depuis la Renaissance, c’est-à-dire depuis son* 
renouvellement par l’invention de l’imprimerie et par 
l’immigration des savants du Bas-Empire, nous apportant 
les richesses de la science antique. 
D’Alembert, avec un style digne du sujet, porte sur les 
(i) De Dignitate et Augmente Scientiaruni (1623). 
