VARIÉTÉS 
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grands hommes qu’il fait se succéder devant notre regard, 
des jugements en général dignes de son esprit supérieur, 
mais parfois, et trop souvent, étranges et peu excusables. 
Dans l’histoire des Belles-Lettres, il loue, en des termes 
on ne petit plus heureux, Malherbe et Balzac, Corneille et 
Racine, Despréaux, Molière et Lafontaine, enfin le grand 
Bossuet, qu’il place à côté de Démosthène : d’Alembert 
aspirait à montrer, comme il dit un jour, qu’ « un géomètre 
peut avoir le sens commun ». Descartes « est jugé de 
» haut par un de ses pairs comme géomètre, par un adver- 
» saire indulgent pour les autres faces de son génie ; sur sa 
■» Philosophie et sur sa Physique, d’Alembert est bien loin 
i > de vouloir l’amoindrir ». Cette impression de Bertrand 
ressort bien de la lectuie des pages consacrées à Descartes 
par d’Alembert : elles sont vraiment dignes de l’un et de 
l’autre. Quant à 1’ « immortel » chancelier d’Angleterre, 
François Bacon, et au sage philosophe Locke, « qui créa 
la Métaphysique comme Newton créa la Physique », il 
semble bien les mettre à la tête des principaux génies que 
l’esprit humain regarde comme ses maîtres. Arrivant à New- 
ton, il écrit sur ce géomètre et ce philosophe, son véri- 
table maître à lui, de belles pages, mais non dignes encore 
d’un tel sujet. Galilée, Huygens et Pascal sont salués chacun 
de quelques mots fort brefs, et ces mots sont regrettables 
et nous semblent même ironiques. Leibniz n’est point traité 
comme il eût convenu : plusieurs phrases du court para- 
graphe accordé à ce génie sont dures et sonnent faux ; il 
mérite, dans l’invention du Calcul différentiel, plus qu’une 
« mention honorable », et sa Métaphysique, malgré ses 
insuffisances et ses erreurs, pouvait être traitée avec res- 
pect. 
Le Discours préliminaire de l’Encyclopédie fut accueilli 
par des applaudissements, auxquels se mêlèrent, même de 
la part des admirateurs, de vives critiques. En général, 
les adversaires de l’Encyclopédiste joignirent à leurs re- 
proches et à leurs attaques le respect dû au savant illustre 
qu’ils attaquaient ou plutôt contre qui ils se défendaient 
eux-mêmes. 
Dans les pages précédentes, nous avons raconté les pre- 
mières années et la formation scientifique de d’Alembert, 
