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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
III 
Histoire de la longitude a la mer au xvm e siècle, 
en France, par F. Marguet, professeur à l’École navale. 
— Un vol. in-S° de x-228 pages. — Paris, Cliallamel, 1917. 
Ce livre aurait pu être fort bien fait et n’intéresser que 
les marins, les géographes et les astronomes. Son auteur a 
réalisé davantage : ce livre est écrit de manière à intéresser 
tout esprit curieux des voies par lesquelles une science 
appliquée à chaque instant et en tous les points du globe est 
arrivée à sa quasi-perfection d’aujourd’hui. 
Après une Bibliographie fort étendue, voici, dans le pre- 
mier des dix chapitres (je soulignerai leurs titres!, les Ori- 
gines du problème : dans la détermination du point, la re- 
cherche de la latitude, sans difficulté, était connue de tout 
temps ; mais la recherche de la longitude ne s’est imposée 
qu’à la fin du xv e siècle, aux débuts de la navigation hau- 
turière. Dès 1530, Gemma Frisius indique la méthode du 
chronomètre et la méthode des distances lunaires : jusqu’à 
la télégraphie sans fil, l’histoire de la longitude à la mer 
sera l'histoire des perfectionnements et des applications 
de ces deux méthodes. A leur défaut, la longitude estimée 
faisait tomber dans les plus grossières erreurs, et les naviga- 
teurs pensaient découvrir des îles connues depuis long- 
temps sous d’autres méridiens : on crut à une nouvelle 
Sainte-Hélène, à 9 0 dans l’est de la vraie Sainte-Hélène, et 
la carte d’Ortelius, de 1578, porte quatre îles de la Trinité 
à la file sous un même parallèle. Les progrès de l'estime 
ne pouvaient pas être suffisants, et la « micrométrie de l’ai- 
mant », qui plaçait le navire sur l’isogone définie par la dé- 
clinaison observée mais ignorait les déformations du réseau 
isogonique, devait échouer. Aussi les gouvernements encou- 
ragèrent-ils les perfectionnements à la détermination des 
longitudes : ce furent Y Acte de 141?, le prix Rouillé et la 
création du Bureau des longitudes, le premier en Angleterre, 
les autres en France. D’où le coup de collier qui fait du 
xvm e siècle le plus intéressant de cette histoire. La méca- 
nique et l’astronomie rivalisèrent : la mécanique dans la 
