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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
euclidien et de temps absolu, conserve encore tout son prix, 
et vous me permettrez de souhaiter que les maîtres chargés 
d’enseigner les éléments de la science à ceux qui n’ont 
d’autre ambition que d’en faire un usage correct dans l’im- 
mense domaine de ses applications journalières, ne cèdent 
pas, dès maintenant tout au moins, avant que ces idées 
nouvelles ne soient parvenues à leur pleine maturité, à la 
tentation de renoncer, dans leur enseignement, à la sim- 
plicité essentielle de la théorie classique ». 
A quoi, sans doute, le relativiste répliquerait qu’il n’a 
cure de ee côté terre à terre de la question et laisse aux 
intéressés le soin d’en décider, ce genre de considération 
étant parfaitement étranger air but qu’il a en vue. Et ainsi, 
tout le monde serait d’accord ; mais le lecteur qui commençait 
à prendre un peu peur du bouleversement auquel il pou- 
vait se croire tenu de soumettre sans délai les principes 
sur lesquels il a vécu jusqu’ici, en éprouverait quelque sou- 
lagement. 
Cette réserve une fois faite, on se sent plus à l’aise pour 
aborder l’examen des considérations nouvelles, exposées 
avec un talent si distingué et sous une forme si personnelle 
par l’auteur, sans se laisser arrêter par le caractère extra- 
ordinairement paradoxal avec lequel tout d’abord elles se 
présentent à nous. 
Ee point de départ de ces considérations nouvelles se 
trouve dans l’impossibilité d’expliquer, avec la théorie 
jusqu’ici regardée comme classique, le résultat surprenant 
de l’expérience de Michelson et Morley concernant l’inva- 
riabilité de la vitesse mesurée de la lumière, quelle que soit 
la vitesse relative de la terre par rapport au courant d’éther. 
C’est à la discussion de ce fait paradoxal que se rapporte le 
Chapitre I de l’ouvrage, fait dont la première explication 
a été fournie par l’hypothèse, à première vue plus qu’étrange, 
de Fitzgerald, consistant à admettre que toute partie 
d’appareil matériel et îigide, comme celui servant à déter- 
miner le chemin suivi par la lumière, a une longueur variable 
avec son orientation par rapport au courant d’éther. Cette 
hypothèse, dite de « la contraction de Fitzgerald », si cho- 
quante au premier abord, pour le simple bon sens, a fini, au 
reste, par apparaître comme plausible depuis les recherches 
