REVUE DES RECUEILS PERIODIQUES 
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d’Amyot et du plus érudit, du plus judicieux de tous, An- 
toine Gaubil. Sa correspondance avec l’astronome de l’Isle, 
conservée à l’Observatoire de Paris, est une source inépui- 
sable d’information (i). 
D’autre part, les renseignements relativement peu nom- 
breux, envoyés par les Pères qui vécurent sous Kang Hi, 
ne contredisent pas le témoignage de ceux qui écrivirent 
sous Kien Long. Mes recherches antérieures m’ont fourni 
l’occasion de lire par centaines les lettres des Jésuites en- 
voyés en Chine aux siècles passés ; lettres le plus souvent 
autographes et inédites. J’ai eu notamment en mains ce qui 
nous reste de la correspondance de Verbiest et, presque tout 
entière, la riche correspondance d’Antoine Thomas. Tous 
deux eurent l’honneur de diriger l'Observatoire impérial ; 
mais y ayant fait carrière sous Kang Hi, ils ne trouvèrent 
guère le temps de se livrer à des études d’histoire. Néan- 
moins ils sont des plus instructifs à écouter quand ils racon- 
tent leurs relations quotidiennes avec leurs collègues chinois. 
Jamais d’ailleurs, ni Verbiest, ni Thomas ne discutèrent « ex 
professo », dans leurs lettres, les aptitudes du Chinois pour 
les mathématiques ; mais c’est une garantie d’impartialité. 
Impossible de les soupçonner de défendre une thèse pré- 
conçue. Or, on conclut spontanément de leurs anecdotes, 
que le géomètre chinois montre souvent peu de goût pour 
les méthodes générales et qu’il a un mince souci de la rigueur. 
En revanche, le problème concret dont la solution demande 
avant tout de la patience l’attire, et les longs calculs ne le 
rebutent pas. C’est, somme toute, la conclusion à laquelle 
M. Loria parvient de son côté, par une voie différente de la 
mienne. 
Ne nous récrions donc pas, si dans certaines recherches 
l’Asiatique devance chronologiquement l’Européen. Ainsi, 
on peut admettre, qu’avant le géomètre européen, le chinois 
a calculé avec une grande approximation le rapport de la 
circonférence au diamètre ; que de très bonne heure aussi, il 
prit plaisir aux problèmes d’analyse indéterminée. Ceux-ci 
(i) Voir pour plus de détails : Inventaire général et sommaire des 
Manuscrits de la Bibliothèque de l’Observatoire de Paris, pai M. G. 
Bigourdan ; sans lieu, ni date, ni nom d’imprimeur ; pp. 15-18. 
