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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Entretemps les comptes rendus, notes et mémoires de 
Cantor se multipliaient dans diverses revues, mais surtout, 
dans la Zeitschrift für Mathematik und Physik, dont le 
professeur d’Heidelberg avait accepté de partager la direc- 
tion. Dès lors, il songeait évidemment à quelque ouvrage 
de très grande envergure sur l’histoire des mathématiques ; 
mais il paraissait hésiter devant l’ampleur que prendrait 
nécessairement une histoire générale de cette science. 
Deux savants français contribuèrent puissamment à 
vaincre ses derniers scrupules d’érudit : Michel Chasles et 
Joseph Bertrand. Cantor les rencontra dans un voyage 
qu’il fit à Paris, et grâce à leurs encouragements, il se décida 
enfin, en 1880, à mettre au jour le premier volume de ses 
Vorlesungen über Geschichte der Mathematik. 
Je n’ai pas à en rappeler le retentissement et le succès. 
Des Vorlesungen sont devenues le livre de chevet de tous les 
savants qui à un titre quelconque s’intéressent à l’histoire 
des mathématiques. Dans son exposition, l’auteur s’inspire 
des bonnes traditions de Montucla, mais en limitant stric- 
tement le sujet aux mathématiques pures. Un tableau du 
développement de toutes les branches de la science à travers 
les âges, astronomie, mathématiques, mécanique, physique, 
comme le peignit l’historien français, dépasse aujourd’hui 
les forces d’un seul homme. Il faut se borner. 
S’il m’est permis de rappeler un souvenir personnel, je 
dirai que, pour les débutants, Cantor était le plus bien- 
veillant, le plus encourageant des critiques et des conseil- 
lers. Je ne l’ai jamais rencontré et n’ai entretenu avec lui 
que des rapports épistolaires. Au reste, il maniait le fran- 
çais presque à l’égal de sa langue maternelle. Nos relations 
interrompues par la guerre ne furent pas reprises depuis. 
J’avais appris que le vénérable vieillard était devenu com- 
plètement aveugle. Et puis je 11e connaissais pas ses senti- 
ments actuels. Après les terribles événements qui nous 
avaient jetés dans deux camps radicalement opposés, jus- 
qu’où nos rapports auraient-ils pu redevenir, comme autre- 
fois, confiants et faciles ? 
H. Bosmans. 
