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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
clo plusieurs, cette conception, si admissible quelle 
paraisse, ne trouverait pas encore, dans les arguments 
d’ordre strictement géologique, une confirmation assez 
éclatante pour entraîner une adhésion universelle. Même, 
pour certains esprits, les objections paraissent si fortes, 
qu'ils n’hésitent pas à rejeter le principe de la doctrine, 
sauf à se déclarer incapables d’y substituer aucune autre 
hypothèse ; de telle sorte que la question des origines de 
notre globe devrait être écartée comme insoluble, au 
moins dans l’état actuel de nos connaissances. 
Sans nier les difficultés du sujet, nous ne croyons pas 
qu’il y ait lieu de se résigner, sous ce rapport, à une igno- 
rance même provisoire. L’avenir sans doute éclaircira 
bien des choses qui sont encore obscures. Mais il en est, 
dès à présent, qu’on peut considérer comme établies avec 
un haut degré de vraisemblance, et c’est l’ensemble de ces 
notions, au moins très probables, sinon complètement 
acquises, que nous voudrions aujourd’hui mettre en 
pleine lumière. Comme, à notre avis, elles tendent toutes 
à confirmer l’hypothèse de la nébuleuse primitive, nous 
commencerons par rappeler les traits fondamentaux de 
cette grandiose conception. 
C'est Descartes qui paraît avoir, le premier, considéré 
la terre comme un astre éteint. Mais l’idée ne lui est pas 
venue d’en rattacher la formation à celle du soleil et de 
faire, de notre globe, une partie détachée de l’astre cen- 
tral au cours de sa condensation, alors qu’il était encore 
à l’état de nébulosité lumineuse. Cette idée s’est présentée, 
vers le milieu du dix-huitième siècle, à l’esprit de Kant, 
dans ce qu’on pourrait appeler une rêverie de génie ; car 
ni l’observation ni le calcul n’ont eu de part à son éclosion. 
William Herschel a été amené plus tard aux mêmes vues 
par l’étude des nébuleuses dont il avait, grâce à l’établis- 
sement de son grand télescope, réussi à connaître la con- 
stitution. Mais la gloire d’avoir formulé l’hypothèse en 
