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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
âges. Mais, de temps à autre, l’équilibre de la croûte étant 
rompu par la contraction du noyau, des lignes de relief se 
dessinaient dans l’écorce, ravivant l’activité des forces du 
dehors qui, sans cette intervention, auraient fini par n’avoir 
plus matière à s’exercer. Ainsi s’est déroulée l’histoire 
géologique et, de cette façon, l’ancienne écorce a fini par 
se revêtir d’un manteau de terrains sédimentaires, tous 
constitués par des matériaux détritiques, dérivés, soit de la 
croûte primitive, soit des formations éruptives auxquelles 
elle avait livré passage. 
Telle est, réduite à ses traits essentiels, cette brillante 
hypothèse, qui donne à l’histoire du globe une si remar- 
quable unité. Par elle, les destinées du système solaire 
tout entier se ramènent à l’action de deux puissances : 
d’un côté la chaleur ou principe de dilatation, de l’autre 
la gravité ou principe de condensation. Rien ne se peut 
imaginer de plus simple ; rien de plus conforme à l’idée 
de l’ordre qui a dû présider au développement du plan 
majestueux de la création. 
Pourtant des raisons philosophiques, si fortes quelles 
puissent être, ne suffisent pas pour qu’une théorie obtienne 
droit de cité dans la science. La méthode expérimentale 
a ses légitimes exigences et, pour y satisfaire, il faut 
montrer, d’une part, que de nombreuses raisons de fait 
militent en faveur de l’hypothèse proposée ; d’autre part 
que, parmi les observations acquises, il n’en est pas qui 
la contredisent formellement. 
Dans le nombre des arguments favorables, l’un des plus 
puissants est emprunté à la fois à l’astronomie et à ce 
qu’on pourrait appeler la chimie sidérale. Le spectro- 
scope a permis de connaître la nature des substances qui 
composent l’enveloppe incandescente du soleil. Or, parmi 
les éléments simples que trahissent les raies du spectre 
solaire, c’est à peine s’il s’en trouve un seul qui ne soit 
pas connu sur la terre. Donc les deux astres, malgré leur 
