LA FORMATION DE l’ÉCORCE TERRESTRE. l5 
croire, le récent sondage de Schladebach, près de Leip- 
zig, où le thermomètre marquait 55 degrés à la profon- 
deur de dix-sept cents mètres, aurait atteint, à peu de 
chose près, la zone à température invariable. Ainsi, à part 
une mince écorce, le globe tout entier serait une sphère 
maintenue à la température de soixante degrés centi- 
grades. 
On pourrait demander d’où vient cette température ; 
car l’action solaire ne peut entretenir sur le globe qu’une 
chaleur moyenne d’une quinzaine de degrés, et les causes 
chimiques de réchauffement, qui ne peuvent agir qu’au 
voisinage de la surface, seraient certainement impuis- 
santes à gratifier toute la planète de la température 
admise par M. Brauns. Ce serait donc un nouveau pro- 
blème à résoudre, et nous aurions beau jeu à exiger qu’on 
nous en fît au moins entrevoir la solution. Consentons 
cependant à ne pas user de cet avantage et à demeurer 
sur la défensive. 
Non seulement les inégalités locales de l’augmentation 
thermique n’ont aucune importance intrinsèque, mais elles 
sont commandées par la nature même du phénomène. Ce 
phénomène consiste essentiellement en un échange inces- 
sant de température, qui s’accomplit entre l’intérieur chaud 
de notre planète et un extérieur où l’action solaire ne 
peut, comme nous l’avons dit, entretenir qu’une chaleur 
moyenne d’une quinzaine de degrés. Un tel échange se fait 
par conductibilité et, par suite, l’intensité du flux de cha- 
leur en chaque point est forcément influencée par la nature 
et l’allure des roches traversées. Elle doit être tout autre à 
travers une roche largement cristalline comme le granité, ou 
dans une roche compacte comme le basalte; si le flux calo- 
rifique doit traverser une succession de sédiments de natures 
diverses, non seulement son allure se modifiera dans cha- 
cun d’eux, mais à la rencontre de cassures ou de failles, 
comme à celle défilons métallifères, des perturbations plus 
ou moins accentuées devront se produire. Telle est l’expli- 
cation naturelle des irrégularités observées. 
