LA FORMATION DE L’ÉCORCE TERRESTRE. 17 
vraiment surprenant qu’après une expérience aussi déci- 
sive, on vienne rééditer des objections dont la saine 
physique suffit à faire justice. 
Ce qui demeure absolument acquis, c’est que partout, 
sous toutes les latitudes comme à travers toutes les natures 
de sols, depuis les terrains glacés de la Sibérie jusqu’aux 
zones tropicales, un incessant échange de chaleur accuse 
l’existence d’un foyer interne. Or quelle origine peut-on 
attribuer à ce calorique intérieur, duquel il paraît si 
simple de faire dériver les manifestations de l’activité vol- 
canique l Si l’on admet la fluidité primitive, tout s’explique 
sans peine. L’expérience des éruptions atteste avec quelle 
efficacité une couverture de quelques décimètres de scories 
solides protège les laves contre le refroidissement. Qu’est- 
ce donc si la croûte atteint des kilomètres, comme c’est 
bien certainement, depuis longtemps, le cas de notre 
globe ? A partir du moment où une pareille cuirasse s’est 
formée, la provision de chaleur n’a plus été soumise, par 
le fait de la conductibilité, qu’à une déperdition extrême- 
ment lente. Si, d’après la valeur observée du flux de chaleur 
actuel, on calcule ce que peut être cette perte, on trouve 
quelle équivaut tout au plus, pour le foyer intérieur, à 
un demi-degré par million d’années. Donc rien d’ étonnant 
à ce que, après tant de périodes géologiques écoulées, la 
chaleur propre du globe suffise encore à faire arriver 
jusqu’à la surface, par les orifices volcaniques, des laves 
accusant une température de i 5 oo à 2000 degrés. 
En dehors de cette conception si simple, trois hypo- 
thèses seulement peuvent être discutées. La première con- 
siste à supposer que la terre a traversé autrefois une 
région chaude de l’espace. Rien absolument, parmi les 
faits connus de l’astronomie, ne justifie une telle supposi- 
tion. D’ailleurs, pour que la chaleur eût pénétré aussi 
profondément, il faudrait que le séjour de notre planète 
dans cette zone chaude eût été de très longue durée. Que 
seraient devenus, pendant ce temps, l’eau et les orga- 
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