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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
nisnies do la surface? Si cette idée a pu traverser autre- 
fois l’esprit du mathématicien Poisson, il n’est pas un 
naturaliste qui, de nos jours, puisse hésiter à la regarder 
comme insoutenable. 
Une autre hypothèse a été imaginée et développée avec 
un réel talent par sir Robert Mallet. D’après lui, le globe 
se contracte constamment, ce qui place les couches exté- 
rieures de l’écorce dans un état particulier de compression 
et d’écrasement. Cet écrasement engendrerait delà chaleur, 
et quand l’ouverture d’une crevasse permettrait aux éléments 
écrasés de se mouvoir, ils apparaîtraient au dehors à l’état 
fondu. Sans examiner ici tout ce que cette conception offre de 
défectueux ni jusqu’à quel point elle pourrait rendre 
compte du volcanisme proprement dit, il doit nous suffire 
de remarquer qu’elle implique la contraction, c’est-à-dire 
le refroidissement du globe. Donc elle a pour point de 
départ initial l’idée de la fluidité primitive, et, puisque 
nous ne voulons nous occuper que des origines de l’écorce, 
c’est en notre faveur que la théorie de M. Mallet vient 
déposer. 
Reste l’hypothèse à laquelle se rallie M. Brauns et qui 
est déjà bien vieille, puisqu’elle se réclame de la célèbre 
expérience de Lémery. Il y a deux siècles, ce savant, en 
mélangeant du soufre avec de la limaille de fer humide, 
avait produit un volcan en miniature. De là toute une école 
chimique qui attribue les manifestations de la chaleur 
interne à un ensemble de réactions accomplies dans le sein 
de l’écorce. Combustion spontanée de gisements de houille 
ou de lignite, inflammation de pyrites, hydratation ou 
transformation de certains minéraux; telles seraient les 
sources de la chaleur interne et la cause des plus violentes 
éruptions. C’est l’idée de Werner, à laquelle on revient 
par un long circuit. Encore le célèbre professeur de Frei- 
berg ne connaissait-il les volcans que par ouï-dire, ce qui 
le rendait excusable de les traiter comme des anomalies 
locales et de peu d’importance. Aujourd’hui, c’est avec une 
