LA FORMATION DE L ECORCE TERRESTRE. 21 
et, au lieu de montagnes de laves comme le Mauna-Loa, 
c’est un effondrement qui devrait se produire au centre de 
la région d’épanchement. On échappe au contraire à une 
telle conséquence si les laves viennent d’un foyer situé à 
une grande distance de la surface ; car alors c’est sur le 
globe entier que se répartit la perte de substance interne, 
et un affaissement général insensible suffit à compenser 
une sortie locale de coulées énormes. Mais, avec la con- 
ception que nous combattons, il est impossible d’écarter 
cette nécessité d’effondrement, et il n’en faut pas davantage 
pour entraîner la condamnation de cette doctrine, mal à 
propos renouvelée des premiers âges de la géologie nep- 
tunienne. 
Il est encore une autre et puissante raison, qui n’aurait 
pas dû échapper à l’attention d’un aussi chaud partisan de 
la méthode expérimentale que l’est M. Brauns. S’il y avait 
un rapport de causalité entre l’existence des gisements de 
combustibles et les manifestations de la chaleur interne, 
c’est dans le voisinage immédiat des bassins houillers que 
ces dernières devraient se produire avec le plus d’inten- 
sité. Cependant c’est justement l’inverse qui arrive. Il 
n’existe aucun volcan, actif ou éteint, à proximité des riches 
bassins de l’Angleterre, de la Belgique, de la Westphalie, 
de l’Amérique, et la progression de la chaleur interne ne 
se fait pas dans ces districts autrement qu ailleurs. Il y a 
plus ; l’état de dislocation du sol y est remarquable et 
remonte à la fin des temps primaires. Nulle part la péné- 
tration de l’eau et de l’air dans les profondeurs n’a pu être 
plus facile ni plus prolongée. Et pourtant il n’est pas un 
seul de ces territoires si franchement houillers ou l’on 
remarque des traces de combustion spontanée. Pour en 
trouver quelque indice, il faut aller en Saxe, c’est-à-dire 
justement dans un pays où, postérieurement à leur dépôt, 
les bassins de charbon de terre ont été traversés par des 
épanchements de roches ignées. Ainsi, loin que la trans- 
formation des gîtes de combustibles soit la cause du vol- 
canisme, elle en estseulement une conséquence locale. 
