LA FORMATION DE L’ÉCORCE TERRESTRE. 29 
ment formée de silicates, où les bases soient empruntées 
aux métaux légers et, de plus, puisque la solidification a 
eu lieu au contact d’une atmosphère riche en oxygène, 
tous les éléments de cette croûte doivent être portés au 
maximum d’oxydation. 
Pour le vérifier, faisons appel à l’observation. Au-des- 
sous de tous les dépôts stratifiés, à la base des schistes 
les plus anciens partout où cette base est accessible, on 
voit apparaître un terrain particulier, remarquable par 
son homogénéité et dont la constitution, entièrement cris- 
talline, est tout à fait indépendante du lieu où on l’ob- 
serve. C’est le terrain dit de gneiss ou de schistes cristal- 
lins , visible en Bretagne, dans le Plateau Central, dans 
les Vosges, dans le massif des Maures, en Bohême, en 
Saxe, en Ecosse, en Scandinavie, au Canada, au Brésil, 
en Sibérie, etc. Partout la roche fondamentale de ce ter- 
rain est le gneiss , c’est-à-dire une roche rubanée, ne diffé- 
rant du granité que par l’orientation des paillettes de 
mica; orientation qui, d’ailleurs, peut devenir assez con- 
fuse pour que, dans bien des cas, il soit impossible de 
tracer une limite exacte entre le gneiss et le granité. Or 
les éléments minéraux du gneiss sont au nombre de trois : 
le quartz, c’est-à-dire la silice libre, le corps réfractaire 
par excellence, aussi peu fusible qu’il est stable en pré- 
sence des agents habituels de décomposition ; ensuite le 
feldspath, minéral bien cristallisé, qui résulte de l’union 
de la silice avec l’alumine, la potasse, la soude, parfois un 
peu de chaux ; enfin le mica, dont les fines lamelles sont 
formées de silice, d’alumine et d’une moindre proportion 
d’alcalis, auxquels viennent s’adjoindre la magnésie et 
l’oxyde de fer. Le tout donne une roche de couleur claire 
et qu’on peut dire saturée d’oxygène. En un mot, c’est 
exactement, comme composition chimique, cette scorie 
idéale que nous nous attendions à trouver comme enve- 
loppe du bain métallique au début de son refroidissement. 
De là le nom de terrain primitif , que beaucoup de géolo- 
