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LA FORMATION DE l'ÉCORCE TERRESTRE. 
mers, c’est-à-dire les chlorures de sodium, de potassium 
et de magnésium, les bromures, iodures et sulfates 
divers, enfin l’acide borique. Or la proportion moyenne 
des sels dissous dans l’eau de mer est, en poids, d’environ 
trente-cinq pour mille. La profondeur de l’océan, supposé 
uniformément étendu sur toute la sphère terrestre apla- 
nie, étant d’au moins trois mille mètres, cela fait, pour 
chaque colonne d’eau, pesant trois cents kilogrammes par 
centimètre carré, dix mille cinq cents grammes de sels 
dissous, lesquels, à l’état solide ou fondu, formeraient, 
sur la même base, une colonne d’à peu près soixante 
mètres de hauteur. De plus, de grandes masses de sel, pré- 
cipitées au milieu d’argiles durant le cours des âges, sont 
aujourd’hui fixées dans l’écorce à l’état de gîtes minéraux, 
qui, dans l’origine, faisaient partie de la nappe saline. Il y 
faut encore joindre une notable quantité de oornposés du 
même ordre, formés par les acides titanique, phospho- 
rique, fluorhydrique et autres, dont on retrouve partout 
la trace. Ce n’est donc pas faire une évaluation exagérée 
que d’imaginer, à la surface du bain d’écumes siliceuses, 
une nappe liquide de cent mètres d’épaisseur, formée par 
l’ensemble des substances chimiques les plus actives qu’on 
puisse concevoir. 
Croit-on d’ailleurs que le noyau métallique fût exempt 
de tout mélange ? S’il s’est formé par condensation progres- 
sive d’une matière primitivement gazeuse, il n’a pu man- 
quer d’emprisonner, dans toute sa masse, une partie de 
ces gaz. C’est un fait connu que la persistance avec 
laquelle les métaux fondus retiennent l’oxygène ou l’air 
qu’ils ont absorbé, pour ne les laisser partir qu’ au-dessous 
d’une certaine température, ce qui provoque parfois des 
explosions. Il est donc bien probable que, sous leur 
épaisse couverture de chlorures, le noyau métallique et son 
enveloppe scoriacée devaient être saturés de gaz, hydro- 
gène, acide sulfhydrique, acide chlorhydrique, hydrogène 
carboné, peut-être cyanogène. Qui donc voudrait consi- 
dérer comme négligeables les actions chimiques capables 
