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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
sances humaines. Les savants du xvn e siècle et, parmi 
eux, le père Kircker déclarèrent que ces objets extraor- 
dinaires devaient être de simples jeux de la nature. Mais, 
un peu plus tard, les naturalistes finirent par reconnaître 
que ces prétendus jeux de la nature étaient bien réelle- 
ment les ossements de grands pachydermes. On pensa 
d’abord qu’ils provenaient d’éléphants amenés en Europe 
à la suite des armées par les Grecs, les Carthaginois ou 
les Romains. Puis ces idées furent combattues au nom de 
la géologie naissante. On suggéra alors que les ossements 
et les alluvions anciennes qui les contenaient devaient 
dater du déluge biblique. Cuvier démontra que les os fos- 
siles appartenaient à des espèces éteintes, et qu’ils remon- 
taient à une époque géologique antérieure à l’époque 
actuelle. Telles sont, par exemple, les grandes espèces 
sibériennes, le mammouth ou Eleplias primigenius et ses 
deux compagnons ordinaires, le Rhinocéros tichorhinus 
et le Rhinocéros Merckii. 
Les gisements de la Sibérie, si riches en ivoire de 
mammouth, furent connus très anciennement des Chinois, 
et les Arabes employèrent, dès le x e siècle, l’ivoire fossile 
des bords du Volga. Le nom même du mammouth est la 
forme arabe du mot hébreu Behemoth, employé dans le 
livre de Job pour désigner un monstrueux animal sur 
l’identité duquel on n’est pas fixé. 
C’est vers le commencement du xvn e siècle que le com- 
merce introduisit pour la première fois en Europe l’ivoire 
de Sibérie. Depuis cette époque, l’exploitation de l'ivoire 
fossile alla toujours en se développant. D’après Midden- 
dorf, on amènerait actuellement cent dix mille livres 
d’ivoire, chaque année, sur les marchés européens, ce qui 
représenterait une moyenne de 100 individus. On peut 
calculer, d’après cela, la prodigieuse quantité de mam- 
mouths déjà extraits des gisements de la Russie orientale. 
L’étude des éléphants fossiles de l’Asie montre que le 
mammouth est spécial à la Sibérie, où il forme même 
