ARCHÉOLOGIE ET BIBLIOGRAPHIE MEXICAINES. I 1 3 
leurs aptitudes industrielles nous saisissent d’admiration. 
Et non seulement quand ils avaient vu travailler une seule 
fois quelque artiste étranger, ils s’élevaient d’emblée à 1a, 
hauteur de leurs maîtres ( 1 ); mais ils inventaient, et leur 
initiative sut produire des chefs-d’œuvre. 
Dans le domaine des sciences, rien ne révèle leur 
merveilleux génie comme les progrès réalisés dans l’astro- 
nomie, la botanique et la médecine. Ils s’y montrent du 
reste avec leurs défauts et leurs qualités, avec ce perpé- 
tuel mélange de grandeur et de puérilité, d’observations 
profondes et d’incroyables superstitions. 
Et c’est là ce qui explique tant d’appréciations contradic- 
toires. Il règne, parmi leurs historiens, un double courant, 
deux systèmes, si l’on veut, auxquels les préoccupations 
politiques ou religieuses ne sont pas toujours étrangères, 
mais qui tiennent un peu aussi à la constitution même de 
ces peuples si étranges, si bigarrés. Pour les uns, jamais 
race humaine ne fut mieux douée. Laissée à elle-même et 
au jeu normal de ses institutions, elle aurait bientôt 
dépassé les nations de l’ancien monde les plus avancées; 
la malencontreuse intervention de l’Europe, la fondation 
de l’empire colonial l’arrêtèrent dans son développement. 
Mais d’autres traitent de fables toutes ces splendeurs. 
La vérité n’est sans doute ni dans ces dithyrambes, ni 
dans ces dénigrements. 
Il est, du moins, hors de doute que les Mahoas aimaient 
passionnément la nature ; tout les poussait à l’étudier, leur 
passé, leurs instincts, les conditions du pays. Ces investi- 
gations, poursuivies durant des siècles, transmises d’une 
génération à l’autre et constamment enrichies, avaient 
fini par créer un sérieux enseignement. Si les Espagnols 
apportèrent aux indigènes d’inappréciables biens de l’ordre 
moral, ceux-ci, en revanche, auraient pu leur apprendre 
(1) Cfr Mendieta, Historia ecl. indiana, lib. IV, c. 13, pp. 407 sqq. 
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