ARCHÉOLOGUE ET BIBLIOGRAPHIE MEXICAINES. 1 29 
minutieuses, ne reflètent pas toujours exactement l’an- 
cienne société mexicaine : il y manque un peu la perspec- 
tive, la couleur locale, les nuances. Et pouvait-il en être 
autrement ? Sous l’empire des idées et des impressions 
apportées d’outre-mer, les premiers colons défigurèrent, 
sans le vouloir, ce monde si nouveau pour eux. Et, faute 
de termes exacts pour exprimer les traditions indigènes, ils 
recoururent aux équivalents assez mal choisis de leur pro- 
pre langue. Qu’on se rappelle ici les inappréciables travaux 
lexicographiques laissés par le xvi e siècle : en dépit de 
longues et effrayantes études, leurs auteurs n’ont pas 
toujours réussi à saisir ni à reproduire la physionomie des 
langues américaines : c’est qu’ils voulaient instinctivement 
les ramener à des grammaires semblables à celles de l’Eu- 
rope. Ces idiomes de structure si différente, mis de force 
dans un cadre auquel ils ne pouvaient se plier, devaient 
inévitablement perdre quelque chose de leur caractère. 
Nous croyons voir les mêmes anachronismes dans les 
chroniques et les histoires. Heureusement, plusieurs grou- 
pes d’indigènes isolés et plus réfractaires que d’autres à 
la civilisation moderne sont restés comme les témoins 
des usages antiques. Certains détails que les livres laissent 
dans l’ombre, des coutumes dont nous ne saisissons pas le 
sens s’expliquent tout naturellement et s’éclairent d’un 
jour nouveau, si l’on examine de près les moeurs actuelles. 
Il en est ainsi notamment de la magie médicale. Malgré 
tant de secousses et de bouleversements, ce n’est pas 
seulement le type de la race et les institutions qui se sont 
conservés avec une étonnante fixité ; dans certains points, 
soustraits jusqu’ici aux influences chrétiennes, les super- 
stitions elles-mêmes ont traversé les siècles sans altération 
sensible. Ce fait se renouvelle ailleurs, mais il est ici 
d’une portée qui ne saurait échapper aux ethnographes. 
Il permet de compléter les documents écrits et de les 
soumettre à un contrôle parfois indispensable. A ce titre 
encore, des témoignages relativement modernes peuvent 
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