LA GÉOGRAPHIE DU BRABANT. 143 
dois dire cependant que, dans l’opinion de géologues 
autorisés, il y a entre ces deux termes des dépôts assez 
importants pour que l’existence d’une lacune soit rendue 
improbable. 
On vit à cette époque pour la première fois émerger 
des îles dans la basse Belgique, grâce au progrès du sou- 
lèvement dont nous avons parlé plus haut. Ce fut la par- 
tie septentrionale du pays qui sortit la première des flots. 
Le plateau sous-marin était légèrement incliné vers le 
sud, bien différent en cela de son allure actuelle. Il pré- 
sente en effet aujourd’hui une telle déclivité vers le nord- 
ouest que, situé aux environs de liai à environ i 5 o mètres 
au-dessus du niveau de la mer, il est déjà au-dessous de 
ce niveau de 90 mètres à Bruxelles et de 3 oo à Ostende. 
Au début de la période, la mer fut, à cause de ce sou- 
lèvement, refoulée vers le sud et, en supposant que la 
limite actuelle de ses sédiments marque son rivage véri- 
table, elle 11e s’étendait pas au nord d’une ligne passant 
par Rebecq, Hennuyères, Fauquez, La Roche, Gembloux 
et Noville-sur-Méhaigne. L’Ardenne, fortement émergée 
et entraînée par le soulèvement du Finistère, s’étendait 
jusqu’au milieu du Condroz et de l’Entre-Sambre-et-Meuse. 
Le rivage méridional de la mer silurienne passerait donc 
par Châtelet, Fosses, Dave et Huy. C’est donc dans les 
limites étroites tracées par ces deux rivages que se trou- 
vait la mer silurienne, formant plutôt un détroit ou un 
golfe peu profond. C’est d’ailleurs ce qui est bien indiqué 
par la nature des sédiments quelle a laissés et par le 
caractère de sa faune où manquent les espèces d’eaux 
profondes. 
Ce fut également pendant le silurien que se produisit 
un fait important pour la géographie de l’Europe. Jus- 
qu’alors, en effet, aucune niasse continentale importante 
ne se montrait dans cette région et, par suite, la division 
de l’océan européen en bassins était nulle ; ce fut donc un 
fait mémorable que l’apparition de longues îles se soudant 
