LA GÉOGRAPHIE DU BRABANT. 1 5 1 
la géographie physique des continents avoisinant les bas- 
sins houillers. Nous saurions alors si le Brabant est resté 
ou non sous le régime continental. Les changements 
importants causés par les dénudations et les accidents 
stratigraphiques nous empêchent pour le moment de 
résoudre ce problème. 
Le carbonifère inférieur que nous venons d’examiner 
nous a conduit à cette conclusion que ses assises ont été 
déposées dans une mer profonde en voie d’affaissement. 
Le carbonifère supérieur ou houiller va nous conduire à 
des conclusions toutes différentes. L’importance capitale 
que ce terrain présente pour la Belgique et la place toute 
spéciale qu’il tient dans la géologie spéculative et géogé- 
nique nous engagent à insister plus longuement sur les 
discussions auxquelles il a donné lieu, bien que sur cette 
grave question, dont la solution intéresse tant de problè- 
mes, et où les opinions les plus diverses se sont fait jour, 
l'accord n’ait pu se produire. Il est vrai que l’étage houiller 
ne s’étend pas actuellement sur le Brabant; mais toutes les 
théories émises sont liées d’une façon intime aux condi- 
tions physiques des continents avoisinants, et, le Brabant 
formant une partie intégrante d’un de ces continents, nous 
verrons ainsi quelle physionomie il présentait d’après ces 
théories. 
Disons d’abord quelle était la configuration générale 
du sol belge. 
La partie septentrionale du pays, depuis longtemps 
émergée, constituait probablement un continent peu élevé 
et peu accidenté. Au sud, l’Ardenne devait présenter les 
mêmes conditions géographiques. C’est entre ces deux 
terres qu’existait la dépression où la mer a déposé le cal- 
caire carbonifère. Au commencement de l’étage houiller, 
le fond de la mer fut, de l’avis de tout le monde, soumis 
à un soulèvement assez important, pendant lequel se 
déposèrent les couches improprement appelées « houiller 
sans houille « . On y voit des coquilles marines et des 
