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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
poissons mélangés à des plantes ; mais celles-ci finissent 
par dominer et par former de véritables couches de houille. 
La fin de ce soulèvement fut probablement marquée en 
Belgique par la formation du poudingue houiller. 
Il se produisit alors un mouvement inverse, probable- 
ment fort lent et fort régulier, et alors, dans la dépres- 
sion qui se forma peu à peu, purent s’entasser les énormes 
dépôts de couches de houille et des stampes stériles dont 
l’ensemble a, en certains endroits, des épaisseurs de deux 
mille mètres. Quelques petites couches avec faune 
marine de poissons et de mollusques viennent encore 
compliquer cet ensemble déjà si hétérogène, et ne sont 
pas une des moindres difficultés de la question. 
Les théories émises au sujet de la formation des cou- 
ches houillères peuvent se ramener à deux types, qui 
prétendent expliquer l’origine des végétaux constitutifs 
de la houille d’une façon tout à fait distincte . 
La première pourrait s’appeler théorie de la production 
de la houille sur place à la façon des tourbières. A la 
suite du soulèvement que nous avons constaté pendant le 
dépôt du calcaire carbonifère, le fond de l’ancienne mer 
s’était tranformé en un immense marais ou lagune. L’ap- 
port des eaux douces qui ruisselaient à la surface des 
terres voisines de l’Ardenne et du Brabant avait peu à 
peu dessalé la lagune. Alors, à la faveur d’une température 
tropicale, d’une atmosphère riche en acide carbonique et 
d’une humidité inépuisable, se développa dans ces marais 
une végétation de cryptogames et de conifères, dont nous 
ne saurions décrire la merveilleuse richesse et l’étrange 
physionomie. Tel est aujourd’hui, mais en miniature, 
l’aspect des swamps de la Floride et de la Virginie, ces 
vastes marais qui nourrissent au sein de leurs eaux de 
grandes forêts de cyprès. 
Toute cette végétation houillère à croissance rapide 
s’accumulait au fond des eaux en un inextricable amas de 
branches, de feuilles et de troncs qui, se carbonisant à l’abri 
